エルティモエルフォ ―最後のエルフ―

第１３章

第３４１話

「ん？　ようやく戻ってきたか……」

「……貴様っ！！」

　魔王ソフロニオがいる場所から姿を消していたレイナルド。
　少しの時間を空けてこの場へ戻ってくると、レイナルドは戦場の状況を見て驚愕の表情へと変わる。
　というのも、ソフロニオの相手を任せた獣人たちが、全員倒れていたからだ。
　辛うじて息をしている者から、明らかに息をしていない者。
　最後まで残っていたであろう隊長のブラスも、ソフロニオの足下で蹲っている。
　頼みのキュウとクウも、怪我と魔力切れで動けなくなっているようだ。
　こんな最悪に近い状況も理解していたとはいえ、実際に目の前にするとソフロニオへの怒りしか湧いてこない。
　そんなレイナルドを見かけたソフロニオは、返り血にまみれた顔で笑みを浮かべていた。

「ハハッ！　何をしていたのか分からないが、こいつらを相手に遊ばせてもらったぞ」

　ソフロニオは、両手を広げ獣人たちが倒れている現状をレイナルドに見せつける。
　まるで自慢するかのような態度だ。

「さて、お前もこいつら同様動けなくしてやろう」

　どこへ行っていたのか分からないが、戻ってきたのなら探す手間が省けたようなもの。
　ターゲットをレイナルドとしたソフロニオは、血に染まる手を向けて構えを取った。

「うぅっ……」

「…………」

　レイナルドへと殺気を向けるソフロニオの足を、足元で蹲るブラスが掴む。
　もうレイナルドが戻ってきているというのにそれに気付いていないのか、時間を稼ぐという約束を守ろうとしているのかもしれない。
　這いつくばりながらも足を掴んで来たブラスに対し、ソフロニオは無言で睨みつける。

「……邪魔だ！」

「ゴフッ！！」

　もうほとんど抵抗もできないくせに自分の邪魔をしてくるブラスを、煩わしく思ったソフロニオは掴まれていない方の足で蹴飛ばす。
　蹴り飛ばされたブラスは、地面に何度もバウンドして転がっていった。
　しばらく転がって止まったブラスは、ピクリとも動かない。
　生きているのか死んでいるのかも分からない状況だ。

「ブラス！！　貴様っ！！」

「他の奴に気を取られていて良いのか？　何だか顔色が悪いぞ……」

「クッ！！」

　怒りで今にも斬りかかりたいところだ。
　しかし、ソフロニオの言うように、レイナルドの顔色が優れない。
　ソフロニオには気付かれていないようだが、封印魔法の魔法陣を描くために大量の魔力を使用している。
　一気に魔力を使ったことにより、疲労が押し寄せてきている状況だ。
　魔法陣の発動のためにも、これ以上の魔力消失は控えたいところだ。

『今すぐにでも魔法陣を発動させたいところだが……』

　ソフロニオを封印するのなら、今すぐに魔法陣を発動させてしまえばそれで封印できるはずだ。
　しかし、そうしたくてもレイナルドにはできない理由があった。
　それは、ブラスをはじめとした倒れている獣人たちだ。
　生きている者も死んでいる者も、このまま封印の中に閉じ込めてしまう訳にはいかない。
　せめて、彼らを本島に移動させてから魔法陣を発動させたい。

「ハッ！！」

「くっ！」

　みんなのことが気になり、レイナルドは魔法陣を発動するのを躊躇う。
　そうしている間に、ソフロニオは攻撃を仕掛けてくる。
　レイナルドは、倒れているみんなに更なる被害が及ばないように、攻撃を躱しつつこの場から少しずつ離れた。

『くそっ！　このままじゃ、魔法陣を発動させる前に俺がやられちまう！』

　距離を取れたのはいいが、自分１人でソフロニオの相手はきつい。
　攻撃を躱すだけで精一杯で、このままいつまでも逃げていることなどできないだろう。
　そうなると、せっかくの魔法陣も意味をなさなくなる。
　ソフロニオの爪攻撃を躱しつつ、レイナルドは倒れているみんなを巻き込んでしまうことになっても、魔法陣を発動させるべきか頭を悩ませた。

【レイ！　みんなは任せて！】

「っ！？」

　どうするべきか悩むレイナルドに、突如念話が届く。
　その念話が届くとすぐに、倒れているみんなが突如浮かび上がり始めた。
　そして、そのままエルフ島の本島の方へと飛んで行った。

「さすがキュウ！　ありがとよ。これで心置きなく発動できる」

　こんなことができるのは、父の従魔であるキュウしかいない。
　そのことに気付いたレイナルドは、独り言のようにキュウへ感謝の言葉を述べた。

「何を言って……」

「フンッ！！」

　突如独り言を呟いたレイナルドに、ソフロニオは一旦攻撃の手を止めて訝し気な表情になる。
　レイナルドはそのチャンスを見逃さない。
　話している最中のソフロニオを無視し、封印の魔法陣を発動させた。

「……？　何だこれは？」

　レイナルドが地面に手を突くと、魔法陣が発動する。
　それにより、あっという間にドーム状の壁が出現し、人工島を覆い尽くした。
　その壁の中に閉じ込められたソフロニオは、まだ何が起きたのか理解していないようだ。

「封印の魔法だ」

「なっ！？」

“ガキンッ！！”

　魔法陣を発動させると同時にその場から跳び退いたレイナルドの返答に、ソフロニオは慌てて壁を爪で斬りつける。
　しかし、硬質な音を響かせるだけで、全く壁を破壊することはできない。

「お前、このために……！？」

「今頃気付いたか？」

「くっ！！　こんな壁！！」

“ガキンッ！！　ガキンッ！！”

　今更になってレイナルドの行動の意味を理解したのか、ソフロニオはレイナルドを睨みつける。
　そして、何とかして外に出ようと両手の爪で壁をがむしゃらに斬りつけ始めた。

「おのれっ！　せっかく地上に出たばかりだというのに！！」

　発動した魔法陣は光を増し、ドーム状の壁は更に高質化していく。
　そのため、父のケイ並みの魔力を有するソフロニオであっても、全力で攻撃しても壁を壊すことができず、段々と地面へと吸い込まれ始めた。

「おのれっ！！　おのれーー！！」

　段々と魔法陣の中に吸い込まれて行ったソフロニオは、大きな喚き声と共にそのまま地中深くへと消えていった。

「ハァ、ハァ、ハァ……」

　魔法陣を発動させて跳び退いたレイナルドは、魔力切れ寸前の体を押して本島へと泳いで戻った。
　海岸に着いたレイナルドは、疲労困憊で息を切らし仰向けに横になった。

「お疲れ……」

「ハァ、ハァ……、父さん……？」

　海岸で体を休めていたところで、父のケイと弟のカルロスが姿を現した。
　そして、彼らも魔王の１体と戦ってきたということを、レイナルドは知ったのだった。