ダブル・ミッション 【女は秘密の香りで獣になる２

Mission ５＊探り合い

５

　終業時間間際。

　私は圭にメッセージを送った。

『今夜はカレーです。
　二十時、○○駅で待ってる』

　圭からの返信はなかった。

　既読にはなっているから、来るはず。

　私は急いで家に帰って米を研ぎ、カレーとサラダを作り、部屋を片付けた。この部屋に蓮兄と咲さん以外の人を入れたことはない。

　思えば、実家の私の部屋に圭を入れたこともなかった。

『惚れた女』

　午後の仕事中も圭の言葉が、何度となく私の動きを止めた。

　ずっと避けてきた言葉が嬉しくてたまらない。

「ふふふ……」

　自分の不気味な笑い声に、恥ずかしくなる。

　待ち合わせの十五分前に部屋を出ようとした時、インターホンが鳴った。モニターを見て、目を疑った。



　なんで圭と……蓮兄が……。



　モニター越しにも、圭が相当不機嫌なことはわかった。

「どう……ぞ」と言いながら、私はオートロックを解除した。



　蓮兄――！



　私はため息をつきながら、カレー用の皿を三枚、鍋の横に置いた。

　いつもは部屋のインターホンも鳴らす蓮兄が、今日に限って鳴らさずにドアを開けた。

「お、カレー」

　我が物顔で部屋に上がる蓮兄の後ろで、圭が私を睨んでいる。

「芹沢、上がれよ」と言いながら、蓮兄が持っているビニール袋を私に手渡す。

　中には缶ビール。

「お邪魔します……」

　蓮兄には昼間、圭に私と蓮兄が兄妹であることを話すと、言っておいた。蓮兄は少し面白くなさそうだった。



　とはいえ、まさかこんな子供染みたことをするなんて――！



「どうして二人が一緒にいるの？」

「駅で会ったんだよ」と言って、蓮兄は脱いだジャケットを私に渡す。

「伊織と待ち合わせてるって言うから、一緒に来た」

　これじゃ、どこから見ても恋人。蓮兄はあからさまに圭を挑発している。

　蓮兄のことは好きだけれど、さすがにムッとした。

「違う。私が呼んだのは圭だけなんだけど？」

「なんで？　いつもはいきなり来ても何も言わないのに」

　蓮兄もこの部屋の不穏な空気に気付いていて、楽しんでいるようだった。

　圭の誤解を解きたくて呼んだのに、こじれている。これ以上、彼を不機嫌にさせたくなかった。

「社長、伊織とどういう関係ですか？」

　圭が蓮兄を正面から睨みつけて、言った。

「兄妹」

　蓮兄は待ってましたと言わんばかりに、ニッコリ笑った。

　それを聞いた圭が、ポカンと口を開けてパチパチと瞬きをした。

「きょう……だい……？」

「そ、伊織は俺の妹。ちゃんと血も繋がってる」

　圭の驚きように満足したようで、蓮兄は声を上げて笑い出した。

「はははははっっっ……！　すげー間抜け面！！」

「蓮兄！」

「いや……、ないだろ！　あの家にはいつも伊織だけで――」

「ま、座れよ。伊織、ビールちょうだい」

　私は蓮兄が買ってきたビールを冷蔵庫に入れ、冷やしてあったビールを三本出した。テーブルに置く。

　圭は戸惑いながら、蓮兄の正面に座った。