ダブル・ミッション 【女は秘密の香りで獣になる２

Mission ８＊待ち焦がれた言葉

４

「今日は本当にありがとう！　すっごく楽しかったわ！」

　おばさんが満面の笑みで、言った。

「私も楽しかったです」

　今日は本当に楽しかった。

　着替えに帰りたいと言った私を、おばさんは半ば無理やりに連れ出し、ホテル近くのショップで薄いピンクのワンピースを買った。私は自分で払うと言ったけれど、選んだのも連れ出したのも自分だからと言って譲らなかった。

　その後、ホテルのビュッフェでお腹いっぱい食べて、そのままホテルのエステに行き、今は駅前のカフェにいる。

「また、一緒に出掛けてくれる？」

「私で良ければ」

「嬉しいわ」

　おばさんは私にとって、実の母親よりも義母よりも、『母親』だった。

　どんなに寂しくても何年振りでも、おばさんと圭はいつも変わらず私を迎えてくれた。

「伊織ちゃんが圭のそばにいてくれて、安心だわ」

「え？」

「圭は子供の頃からずっと伊織ちゃんが大好きだったから……。伊織ちゃんもそうでしょ？」

「あ……、私は……」

　急に恥ずかしくなってうつむく私に、おばさんは微笑んだ。

「伊織ちゃんと圭、高校生の頃にも付き合ってたでしょう？」

「え……？」

「でも、伊織ちゃんが大学進学で家を出てしまって……。圭はショックで引きこもっちゃってね」

「圭が？」

　初めて聞く話だった。

「毎日家と大学の往復だけで、どこにも出かけなくなっちゃって……。伊織ちゃんと会えなくなって、よほど寂しかったんでしょうね……。私、見てられなくて伊織ちゃんに電話しちゃった」

　思い出した。

　大学一年の夏休みの少し前。

　おばさんから電話が掛かってきて、郵便物が溜まっているから帰って来てほしいと言われた。その頃、お父さんは三年振りに独身に戻っていて、仕事で地方に行っていた。そこでまた、何人目かの結婚相手に出会った。

　私は圭に会うのが怖くて、おばさんには休み中に帰るとだけ伝えた。けれど、留守を預かっている以上、帰る日を知っておきたいと言われ、伝えた。

「夏休みに伊織ちゃんが帰って来るって言った時の圭の顔、伊織ちゃんにも見せてあげたかったわ」

　おばさんが思い出し笑いをした。

「隠そうとしてたけど気持ち悪いにやけ顔で……。本当に嬉しそうだった」

「気持ち悪いって……。ふふっ……」

　想像したら、私まで可笑しくなってしまった。

「伊織ちゃん。ずっと圭のそばにいてくれる？」

「え……？」

　急に真顔で聞かれて、私は言葉に詰まった。

「圭はきっとこれからもずっと伊織ちゃんが大好きよ。伊織ちゃんは？」

「私は……」

　私は大きく深呼吸した。



　自分の気持ちに正直になるって決めたじゃない――。



「私も圭が好きです。きっと、これからもずっと……」

「良かった！」

「――けど！」と、私はおばさんの喜びに水を差す。

「私で……いいのかなって……思って……」

　二つ隣のカップルの楽しそうな会話が聞こえてきた。

「伊織ちゃん。圭の部屋の本棚に分厚い百科事典があるの、知ってる？」

「え？　……あ、はい。子供の頃から持ってるのですよね？」

　初めて圭の部屋に行った時、本棚で見た。

「そう。帰ったらそれを見てみて？　圭には内緒よ」



　百科事典が内緒……？



「それを見て、もう一度自分の気持ちを見つめてみて？」

　訳が分からずにいる私に微笑み、おばさんは立ち上がった。

「そろそろ帰るわね。約束を忘れたお詫びに早く帰って来るだろうから、お父さん」

「あ、駅まで――」

「大丈夫。伊織ちゃんは圭のところに行ってあげて？　そのワンピース見たら喜ぶわよ？」

　おばさんは爽やかに手を振って、カフェを出て行った。