楽園 ～きみのいる場所～

５．リハビリ

５

「家庭の事情、って言われたらどうしようもないけど、それでも、あんなに急にいなくなるなんて……信じられなくてさ。ホント……」

「ひどい彼女だね」

「え？」

「どんなに急でも、電話くらいできた……はずだよ」

　なぜか、楽がひどく悲しそうに言った。眉根を寄せて、涙を堪えているようにも見える。

　俺の心情を思ってのことかもしれない。

「電話も出来ないくらい、なにか事情があったんだと思う。アパートの隣の人も、いつ引っ越したかわからないって言ってたし。よっぽどのことがあったんだと思う」

「許せたの？」

「許すとか……考えたこともなかったな。どっちかって言うと、俺こそ謝りたかったし」

「なにを？」

「……俺と付き合ったせいで、女子たちに嫌がらせされてたって、知らなかったんだ。彼女がいなくなった後で知ってさ。それが原因で転校したわけじゃないにしても、嫌な思いをさせたこと、謝りたかった。気づけなかったことも……」

　彼女に嫌がらせしていた女の一人が告白して来た時、とてもじゃないが彼女には聞かせられないひどい言葉で振った。それが噂になって、卒業まで女子たちは俺に近寄らなかったほど。お陰で受験勉強に集中できたが。

「……会いたい？」

「え？」

「……その彼女に、会いたい？」

「どうかな。あんな別れ方だったから、その後どうしてたのかは気になるけど、もう十五年も前のことだし。ただ……、この家に帰って来て、楽と一緒に居たら思い出すことが増えて……」

　十五年も経てば、人は変わる。

　見た目も、性格も。

　だからどうというわけではないけれど。

「思い出ってさ、時間が経つにつれて美化されて、なのに朧気にならない？　たった一か月の付き合いだったし、彼女は全く覚えていないかもしれないし」

「……うん」

「俺も、彼女の顔とかちゃんと覚えてるわけじゃないんだ。きっと、どこかですれ違っても気づかないと思う。ただ……、彼女の言葉とか仕草とか、そういう記憶はあって……」

「……うん」

「懐かしいなって……思ったり……」

「……うん」

「なに……言ってんだろうな、俺」

　毛布があって良かった。

　顔を隠せるから。

　弱ってる顔を、見られずに済む。

　結局、こうして過去の思い出に浸るのは、現実逃避だ。わかっている。

　会えるはず、ない。

　こんな情けない自分を、早坂に見せたくない。

　俺の指はもう、シャープペンを回せない。

　けれど、楽にはもうすっかり情けない姿を見せていて、今更取り繕っても無駄だ。

　それに、なぜか、彼女は何もかもを受け止めてくれるんじゃないかと、思える。

　何もかもを受け止めて欲しい、とも。

　俺は毛布という境界線を越え、彼女の手に手を重ね、握った。