楽園 ～きみのいる場所～

12．逃避行、結ばれる夜

５

　外国の高級メーカーのエンブレムが自己主張する黒塗りの車が玄関前に停車する。助手席から五十歳前後の男性が降りて、後部座席のドアを開けた。

　降りて来たのは、悠久だった。

　ひと月前より髪が短くなっていて、後ろに流している。立ち姿が、何だか痩せて見えた。

　私からは、表情はよく見えなかった。

　男性と言葉を交わして、悠久はマンションに消えて行った。

「とても疲れた顔をしていたね」と、修平さんが言った。

「結婚式の時の印象しかないけど」と付け加える。

「楽。耐えているのはきみだけじゃないよ」

　修平さんはそれ以上、言わなかった。

　言わなかったけれど、心配させてしまったようで、それから毎日電話をくれるようになった。

　悠久のことには触れず、ちゃんとご飯を食べているか、ぐっすり眠れているかを聞かれた。

　修平さんと会った日から、私は毎日外出するようになった。午後六時くらいから二、三時間。

　悠久の部屋の小説を一冊だけ持って、彼のマンションの斜向かいのカフェに行く。以前、萌花が悠久のお兄さんと出てくるのを見てしまったカフェで、今は悠久の帰りを待つ。

　パスタやピッツァを食べて、小説を読む。読み終わったら、帰る。

　その間に悠久が帰ってくるのは、三日に一度くらい。

　それでも、良かった。

　顔が見られたら、それでいい。

　疲れていて、日に日に痩せているように見えて、とても胸が痛むけれど。

　忙しい日々に追われて、私のことなんて忘れてしまったのではと怖くなるけれど。



　私は好きよ、悠久――。



　悠久と離れて二か月。

　今日も私は出かける準備をしていた。

　悠久の部屋から本を選び、彼がくれたクリップで髪を留める。

　昨日は会えなかった。

　今日は会えるだろうか。

　コートを羽織り、ブーツを履いていると、玄関のすりガラスの向こうが陰った。

　インターホンが鳴る。

　私は玄関ドアを開けた。

「あなた、近江楽さん？」

　唐突に名前を呼ばれて、私は反射的に頷いた。

「はい」

「私わたくしは明堂征子まさこと申します」

　名前を確認された時に気づくべきだった。

　私の名前を知っていて、この家に住んでいることも知っているのは、明堂の人間である可能性が高いことを。

　けれど、もう遅い。

　名乗った、六十代前半くらいの歳の女性は、私の反応を待っている。

　柔らかそうなベージュのノーカラーコートの合わせ目から、ベージュにもピンクにも見える落ち着いた色合いのスーツが見えた。

「どのようなご用件で――」

「――明堂悠久の義母でございます」

　悠久の義母、ということは、央さんや要さんの母親ということではないのだろうか。

「悠久さんのことで、お話があるの」

「なんで……しょう」

　聞くまでもない。

　いつまでもこの家で悠久の帰りを待つなと、言われるに決まっている。

　私は次の言葉に身構えた。

「玄関先で話すようなことではないわね。お邪魔しても？」

「え……ですが――」

「――今更、夫の愛人だった女の位牌に唾を吐くほどの恨みはありませんよ」