楽園 ～きみのいる場所～

17．愛を取り戻すため

８

　週末。

　俺はスーツにノータイの格好で明堂家を訪れた。

　萌花は征子さんに呼ばれているから、一足先に来ているはずだ。

　リビングに入ると、ソファに央が座っていて驚いた。隣には、お腹の大きな女性。年は央と同じか少し若い。

　央は髪を短くして、カットソーにジャケット、スラックスというラフな格好で、以前よりも若く見えた。

　立ち上がると、わずかに頬を緩ませた。

「久し振りだな」

「はい」

「妻のみちるだ」と、央が女性を見た。

　みちるさんはお腹に手を添えながら立ち上がろうとした。央が手を差し伸べる。

　俺が「どうぞ、そのままで」と言うと、央が彼女に座っているように促した。

「お……とうとの悠久です」と、俺は頭を下げる。

　彼女が俺のことをどう聞いているかわからなかったから、『弟』と名乗るのが正解なのか迷った。

「みちるにはすべて話してあるから、気を遣うな」

「……はい」

「みちるです。よろしくお願いします」

「こちらこそ」

　彼女がペコッと頭を下げると、耳の下でそろえた髪が揺れた。

　大切そうにお腹を抱える姿に、胸が痛む。

　この家では、歓迎などされない。

「何があったかは察しがついてる。彼女は？」

「北海道にいるはずです」

「別れたのか？」

「取り戻します」

「そうか……」

「お揃いですね」

　リビングのドアが開き、征子さんが入って来た。

　続いて、萌花。それから、要。

　萌花は顔色が悪かった。

「お久し振りですね、央さん」と、征子さんが突然家を出た息子に声をかけた。

　独立した息子が帰省したくらいの軽さで。

「お久し振りです」と言った央の表情は、かつて社長の椅子に座っていた時のように硬い。

「あの――っ」と、みちるさんが立ち上がろうと前のめりになり、央が支える。

　が、征子さんは一瞥しただけで何も言わず、俺の前に立った。

「お父様がいらっしゃる前に渡しておくわ」

　離婚届だとわかった。

　萌花が恨めしそうに俺を見ている。

　征子さんに睨まれては、サインしないわけにはいかなかったのだろう。

　おそらく、同時に要との婚姻届も書かされたはずだ。

　俺は離婚届を受け取り、ジャケットの内ポケットに入れた。

「母さん、妻のみちるです」

　征子さんの背後から、央が声をかけた。

「三か月後には双子が生まれます」

「双子？」

　聞き返したのは、俺。

　萌花よりお腹が大きいのは、そういう理由か。

「おめでとうございます」

「ありがとうございます」

　みちるさんが強張った表情を少しだけほぐし、言った。

「なにがめでたいの！　犯罪者の身内なんかと――」

「――母さん！」

「央さん、いいの」

　今にも母親に掴みかかりそうな形相の央のジャケットを、みちるさんが引っ張った。

「奥様。申し訳ございません。秘書という立場でありながら、お仕えすべき――」

「――わかっているのなら、さっさと別れるべきだったのでしょう」

「そうしなかったのは、俺だ。生まれた時から明堂家の跡取りだと厳しく育てられ、何一つ思い通りには出来なかったが、みちるだけは手放せなかった。彼女と別れてまで守るべき価値など、明堂貿易に見いだせなかった」