【完結】★赤い月（作品251008）

第１話

　小百合は綺麗にデコレートされたフルーツタルトに躊躇いがちにケーキフォークを入れた。


　「小百合、そろそろでしょ？」
　「そろそろって結婚のこと？」
　「そう、ジミー君とは進展してるんでしょう？」

　藤堂のことをみんなは「ジミー」と呼んでいた。
　藤堂義彦35歳。彼は中堅ハウスメーカーの営業マンだった。
　藤堂と小百合は同じ職場で、小百合はインテリアコーディネーターをしていた。
　声を掛けたのは小百合の方からだった。
　営業成績は普通で、支店長になれるような強引さは藤堂にはなかった。
　それはまるでワザと成果を抑えているようですらあった。
　藤堂は当月のノルマをクリアすると、それ以上の接客はしない。
　仕事にミスはなく、淡々とスマートに仕事をこなしていた。
　顧客からも業者さんからも、そして同僚たちからの受けも良かったが親しい友人はなく、時々小百合と会い、恋人らしい振る舞いもしてくれる。


　「藤堂さん、たまにはウチにも寄って頂戴」
　「ありがとうございます。御主人様はお元気ですか？」
　「おかげさまで。主人も藤堂さんに会うのを楽しみにしているのよ」


　別にお洒落に気を使うというわけでもなく、かと言ってダサくもない。
　腕時計は高性能ではあるが国産時計で、ダークスーツにモノトーンのネクタイを締め、クルマはプリウスの白。
　髪型も普通に七三分けにしている。
　全体として目立たない「地味」な男だった。
　それゆえ藤堂は周りから「ジミー」と呼ばれていたのである。

　だが、小百合が藤堂に惹かれたのはその眼鏡の奥にある、深い悲しみに満ちた瞳にあった。
　いつもニコニコしていて知識も豊富、会話も面白い藤堂はいつもみんなの人気者だった。
　そんな藤堂だったが、なぜか幼い子供にはまるでお化けでも見るかのように怯えるように泣かれてしまう。


　「結婚かあ？　私はそうなるといいと思っているんだけどねー」
　「付き合って3年だもんね？」
　「彼と一緒にいると凄くラクなのよ。何でも出来る人だから。
　やさしいし、浮気するような人でもないしね？」
　「それとなく言ってみたら？　「里美、今度結婚するんだって」とか言ってさ」
　「えっ？　里美、雄介君と結婚するの？」
　「来年の春にね？　ほら」

　里美は自慢げにクスリ指の小さなダイヤの婚約指輪を私に見せた。
　それに気付かない私に業を煮やした里美が、そこに話を誘導したのだった。

　「おめでとう里美！　よかったじゃないの！」
　「ありがとう小百合。ねえ、よかったら式にはジミー君と一緒に出席してよ」　
　「えっ、ジミーも？　それはどうかしら？　彼、シャイだから」
　「営業マンなのにね？」
　「ホント、営業マンなのにね？」
　「あはははは」
　「うふふふっ」

　おそらく藤堂はこう言うはずだ。

　「ご祝儀は出すけど、僕は遠慮しておくよ。里美ちゃんは君の友だちだしね？」

　藤堂はそんな男だった。
　小百合は少し温くなったカフェ・オ・レに口をつけた。