【完結】明日の記憶（作品251105）

菊池昭仁

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８日目

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　クリスマス前、俺と寧々は一緒に暮らし始めていた。

　「ただいまー」
　
　寧々が玄関で俺を出迎え、キスをするのが日課だった。

　「ご飯出来ているわよ」
　「ありがとう。着替えて来る」
　「今日は豪華にすき焼きにしちゃったの。優作、お肉好きだから」

　リビング・ダイニングに入って俺は固まってしまった。
　なぜならそこには死神が立っていたからだった。

　「どうして・・・」
　「どうしたの？　どうしてなんて。そんなにすき焼きがうれしかった？　うふっ」

　死神は俺を一瞥いちべつしても何も言わなかった。
　ただじっと寧々を見ていた。

　（まさか！）

　いやな予感に俺は震えた。

　「ビールでいいわよね？」
　「・・・」
　「どうしたの優作？　顔が真っ青。具合でも悪いの？　大丈夫？」
　「着替えて来る」

　俺は寝室に入って背広を脱ぎ、ネクタイを外すとベッドにへたり込んでしまった。
　死神がやって来た。

　「久しぶりだな？　優作」
　「まさか寧々を連れに来たわけじゃないですよね？」

　死神は黙っていた。

　「彼女には私が見えない。まあ見えないのが普通で、お前は特別な人間だったからな」
　「お願いです、私を彼女の代わりにお連れ下さい。お願いします！」
　「それは出来ない。彼女は寿命なんだよ。神がお決めになった寿命なんだ」
　「そんな、まだクリスマス前ですよ。来年の春には結婚式を挙げてモルディブにハネムーンに行くことになっているんです。モルディブは彼女の幼い頃からの夢なんです！」
　「死はすべての中断だ」
　「せめてモルディブに行くまで待っていただけませんか！」
　「残念だがそれは出来ない」

　そこへ寧々がやって来た。

　「優作、何をぶつぶつ言っているの？　お腹空いたから早く食べようよ」
　「ああ、今行く」
　「ビール、温くなっちゃうわよ」
　「わかった、すぐ行く」

　死神は寧々の後をついて寝室を出て行った。
　俺は呆然としていた。

　（せめてイブまでは寧々と一緒に過ごしたい）

　そう思った。
　まさか自分より先に寧々が死んでしまうなんて。
　俺は絶望の中に沈んだ。

　俺が死ぬのはやむを得ない。だが愛する女が死ぬなんてことは一度も考えたことはなかった。
　こんな辛い、酷いことはない。
　俺はしばらく立ち上がることが出来なかった。

　「寧々、悪いけど先に食べていてくれ。風呂に入って来る」
　「大丈夫なの？」
　「ああ、今日は電車が混んでいたからさっぱりして来るよ」
　「あまり長湯はしちゃダメよ」
　

　俺は風呂に浸かりながら気持ちを落ち着かせようとした。
　風呂場に死神が現れた。

　「ハッピーエンドにならないのが人生だ。なぜなら人は霊の修行のためにこの世に生まれるからだ。
　生きることは辛く苦しいものだ。そして死は修行の終わりでもある。
　彼女は今しあわせの中にいる。お前からプロポーズをされ、指輪もウエディングドレスも買ってもらい、結婚式や新婚旅行で胸が一杯なんだ。
　いいか優作。人生は旅だ。旅はその場所へ行くことだけが目的ではない。その道すがらも旅の大切な思い出なんだ。
　だから精一杯彼女を愛してやれ。後悔のない人生にしてやるんだ。
　そしてお前もいずれ俺が迎えに来てやる。
　人は必ず死ぬんだよ優作」
　「人は必ず・・・、死ぬ」

　俺は息を止め、そのまま浴槽の湯の中に沈んだ。
　涙を隠すために。

　（寧々）

　それはあまりに残酷な出来事であった。
　

　

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