【完結】★泥の華（作品250729）

第３話

　近所にある町中華の店でビールを２本飲み、久しぶりによく笑い、話しをした。

　「あなたとこんなに飲んで話したのは何年ぶりかしら？」
　「そんなに昔だったか？」　
　「もう忘れてる。あはははは」

　まるで新婚時代に戻ったような気分だった。
　静江たち夫婦に子供はなく、結婚当初は静江にやさしい夫だった。

　「そろそろ帰って映画でも観るか？」
　「どんな映画？」
　「『カサブランカ』だ。　ハンフリー・ボガードとイングリッド・バーグマンの映画。
　静江も見たことがあるだろう？」
　「随分昔だからもう忘れちゃったわ」
　「あの映画こそ、ハリウッドが古き良きアメリカだった頃の不朽の名作だ」


　家に帰り、夫はネット配信で『カサブランカ』を検索していた。
　一生懸命子供のように映画を探している夫を見て、静江は欲情した。

　「ねえ、映画は今度でいいからしない？」
　「いいのか？　俺で」
　「ごちゃごちゃ言ってないでするの？　しないの？」
　
　夫は静江にやさしくキスをした。

　「綺麗だよ、静江」

　初めて夫に褒められた。歳を重ねた静江ではあったが、出産経験のない静江は艶があった。
　久しぶりに何度かのエクスタシーが静江を歓喜させた。

　「愛しているよ、静江」
　「もっと言ってあなた。静江が大好きだって！　あう　あっ　あ」
　「静江、大好きだよ」

　静江は恥ずかしいほどに濡れていた。挿入を繰り返す度、クチュクチュと卑猥な音が漏れていた。
　静江は自分がまだ女であることを改めて認識した。

　夫は静江の中にそのまま果てた。


　いつもと違う朝を迎えた。
　静江と夫は一緒にキッチンに立ち、朝ごはんの支度をしていた。
　FMラジオからは軽快なスティービー・ワンダーが流れていた。

　『Part-time Lover』

　めずらしく夫が缶ビールを開け、静江にその一口目を飲ませてくれた。

　「朝のビールもたまにはいいだろう？」
　
　静江は目玉焼きを焼きながらビールを飲ませてもらった。

　「朝からビールだなんて、この背徳感がいいわね？」
　「不良老人になった気分だよ、あははは」
　「まだ老人じゃないでしょう？」
　「お前は若いが俺はもう爺さんだ。仕事も辞めたしな？」

　こんな日が来ることが静江にはしあわせだった。



　翌週、静江はひとりで『蓮の会』へお礼参りに出掛けた。

　
　「はい次の方。お名前と住所をどうぞ」

　毎回それを伝えるのがしきたりのようであった。樹旺はそれを来場者名簿に記入し、神様にそれをお伝えするとのことだった。

　「川村さん、今日はどうされましたか？」
　「先日、樹旺様にお祓いをしていただき、夫が見違えるほどやさしくなったのでそのお礼に伺いました」
　「そうでしたか、それはよろしゅうございました。他には何か不安なことはありませんか？」　
　「はい、今のところは他には何も。一番の悩みは夫でしたから」
　「人間に悩みは尽きないものです。でも乗り越えなければなりませんし、其々人には乗り越えられる試練しか起こりません。神は人間に罰をお与えになるのではなく、成長と進化を望んでおられるからです。
　人は悩み苦しみ、それを克服することで成長します。そして「もうダメだ」と思った時、神は見えない手を差し伸べて下さるのです。人生は修行なのですから。
　皆さん誰しも不幸にはなりたくはない、それは当然です。ですが、あまり占いに頼り過ぎてはいけません。それにより災難は避けられるかもしれませんが、そこに魂の成長は無いからです。
　それはあなたの人生ではなく、占いの人生になってしまうからです。
　見方を変えれば良いのです。茶筒は横から見れば四角でも、上から見れば丸なのですから。
　人生とは心ひとつの置きどころなのです。もっと多面的に捉えることが大切なのです」
　「見方を変える。よくわかりました。ありがとうございます」
　「ではお祓いをいたします、頭をお下げ下さい」

　樹旺は静江に祈祷をした。

　「良きことが続きますように」
　「ありがとうございました」

　静江の心にはひと足早い梅雨明けが訪れているようであった。