★【完結】海辺の朝顔（作品230722）

第12話 約束

　「あー、お腹空いたー、何にしようかなー？」

　楓はうれしそうに回転寿司のタッチパネルを眺めていた。
　友理子の代わりに楓を学校に迎えに来た私は、楓を回転寿司に誘ったのだ。

　「パパは何がいい？」
　「俺か？　じゃあ縁側とタコ、それとコハダを頼む」
　「了解。私はマグロとサーモン、それから唐揚げもいい？」
　「この店の皿、全部食べてもいいぞ」
　「それではお言葉に甘えて、茶碗蒸しもいい？　パパも食べる？」
　「俺も頼む」

　楓はウキウキしながらパネルをタッチした。


　やがて目の前のレーンに新幹線の形をした台車に寿司が乗せられて運ばれて来た。

　「来た来た、はいパパの縁側と私のサーモン、そして茶碗蒸し」

　楓は私の皿を取り、そして自分の皿を取ると旨そうにそれを頬張った。
　
　「おいしー、美味しくて死んじゃいそう！　美味しいね？　パパ」

　楓は何度もパパを連発した。
　私はそれがうれしくもあり、切なくもあった。
　楓は父親の愛情に飢えていたのだ。


　「ねえねえ、パパが今まで行ったところで何処が一番良かった？」
　「それは国内でか？」
　「うん、取り敢えず」
　「神戸だな？　神戸は港町の中でも飛び抜けてエレガントな街だ。
　外国の文化がいい意味で根付いている。
　街も綺麗で、美味しい物もたくさんある。
　それにお洒落な服もたくさんあるしな？」
　「いいなあ、神戸かあ。行ってみたいなあ」
　「じゃあ行くか？　家族で神戸に」

　家族で・・・。
　私はつい迂闊なことを言ってしまったと後悔した。

　「えっ、いいの？　約束だよ、パパ！」
　「ああ、行こうな？　神戸」
　「やったー、そうしたらまた、神戸で三人で寝ようよ」

　そう言ってはしゃぐ楓を見ていると、心が軋んだ。
　私はこんな何気ない日常が欲しかったのかもしれない。それを人生の終わりに差し掛かって気付くとは、皮肉なものだ。




　家に着くと、楓は友理子に興奮気味にその話をした。

　「ママー！　パパがね、今度、神戸に連れて行ってくれるんだって！」
　「いいのあなた？　楓とそんな約束をして？」
　「今度は家族で旅行しようと思ってな？
　楓が春休みになったら出掛けるか？　神戸に」
　「よかったわね？　楓」
　「うん、楽しみだなー、神戸。
　何を着て行こうかなー」

　楽しそうに笑う友理子と楓を見て私は思った。

　（神様、桜の咲く季節まで、どうか私を生かしておいて下さい）

　私は神に祈った。