★【完結】海辺の朝顔（作品230722）

第13話 神崎の秘密

　「すみません、お花を下さい」
　「はい、贈り物ですか？　それともお家に飾るお花でしょうか？」
　「贈り物です、神崎さんとあなたへの」
　「失礼ですけど主人とはどんな？」
　「愛人です」
　「えっ・・・」
　「嘘ですよ、神崎さんのキャバクラで働いているキャバ嬢です。
　いつも神崎さんには良くしていただいています。
　あなたが友理子さん？
　なんだか安心しました。美人でやさしそうで。
　私、ミュウっていいます。よろしくね？
　神崎さん、結婚したなんてひとことも言わないからびっくりしちゃいました。
　ずっと独身だと思っていたし、本人もそう言っていたんですよ、「俺は誰とも結婚はしない」って。
　会長から聞いたんです、友理子さんのこと」
　「そうでしたか？　いつも主人がお世話になっています」
　「主人かあ？　私も言ってみたかったなあー、「ウチの主人」って神崎さんのことを。
　本当はね？　私も神崎さんに憧れていたんです。素敵な人ですよね？　神崎さんって。
　でもいつも自分のことは言わない。ただ黙って聞いてくれるだけ。
　不思議と神崎さんには何でも話しちゃうんですよね？　神崎さんにだけは。
　片想いで終わっちゃいましたけどね、私の恋は。
　でも友理子さんなら諦めます。
　今日、少しお時間ありますか？
　神崎さんのことでどうしても奥さんに伝えたいことがあるんです」
　「わかりました。では17時30分にアーケードにあるフルーツパーラーで」
　「じゃあ、お花はその時に持って来て下さい」

　ミュウはそう言って1万円を置いて店を出て行った。


　

　約束の17時30分を少し遅れて、友理子が大きな花束を抱えて店にやって来た。
　
　「いらっしゃいませ」
　「アイスティを下さい」
　「かしこまりました」

　走って来たらしく、友理子は息が上がっていた。

　「ごめんなさいね？　仕事が少し長引いてしまって。
　これ、お花とレシートです」
　「レシートはいりません」

　ミュウは友理子から花束を受け取ると、再びそれを友理子に渡した。

　「ご結婚、おめでとうございます」
　「ありがとうございます。何だか変ですね？　自分で作った花束を、自分が受け取るなんて。
　私、お花を貰ったのってミュウさんが初めてでした。凄くうれしいです」
　「女って、お花を貰うとうれしいですよね？」

　友理子は愛おしそうに、ミュウからプレゼントされた自分の作った花束を抱いた。

　「いい香り」
　「友理子さん、神崎さんをよろしくお願いします。
　私は本当の父を知らずに育ったので、神崎さんは私の父親のような人なんです。
　いつも他人のことばっかり気にして、自分の事はいつも後回し。
　そんな人ですよね？　神崎さんって？」
　「わかります。あの人といるとホッとしますよね？　癒されるというか、素直な自分でいられます」
　「神崎さんを甘えさせてあげて下さい。
　神崎さん、自殺しようとしたんです。半年前に」

　突然、友理子からさっきまでの笑顔が消えた。

　「その話って本当ですか？」
　「おそらくですけど、本当だと思います。
　私には分かるんです、なんとなくですけど。
　その時の神崎さん、無断でお店を1週間ほどお休みしたんです。
　そして戻って来た時、聞いたんです「どこに行っていたんですか？」って。
　そうしたら酷く寂しい顔をして、「富山に海を見に行ってた」って。
　だから友理子さん、神崎さんを守ってあげて下さい、神崎さんを死なせないで下さい。
　神崎さん、今、とってもしあわせそうなんで」

　友理子は運ばれて来たアイスティーにストローを刺し、飲んだ。
　ミュウの突然の告白に、喉の渇きが潤されてゆく。
　

　「そうでしたか・・・、あの人が自殺を・・・」

　友理子は深い闇の中に、ひとり取り残されたような気がした。





　家に帰ると楓が花束を見て驚いていた。

　「ママ、どうしたの？　その綺麗なお花！」
　「パパの会社の人からいただいたのよ、作ったのはママだけどね？」
　「そうだったんだ。良かったね？　ママ？」

　もちろん楓にはあの話は出来なかった。
　友理子はその花を花瓶に活けると、深いため息を吐いた。

　（きっとそれはミュウさんの思い違いよ）

　だが、友理子の気持ちは晴れなかった。

　一抹の不安を消すかのように、カサブランカの甘い香りが室内を包み込んでいた。