元魔王様の愛人にされそうですが、俺は元勇者です

3章 映画「怪人二十面相」

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　映画『怪人二十面相』が封切られた初週末、都内の劇場前には、予想以上の人だかりができていた。

　チケット売り場の列は朝から途切れず、SNSには「満席」「パンフ完売」の文字が次々と流れていく。

　如月昴は、その光景をスマートフォンの画面越しに見つめながら、ほっと息をついた。

「……うまく、いったな」

　昴はその日、なおの公式スケジュールを確認するために、控え室のソファに腰を下ろしていた。公開初日イベントは撮影時期の都合で見送られたものの、メディアの取材対応やリモートインタビューがひっきりなしに入っている。

　画面の隅に表示された「今週の観客動員ランキング１位」の速報を見て、昴の口元が自然と緩んだ。

　スクロールを進めると、映画評や観客のコメントが並んでいた。

「主演・佐倉陽介、まるで本物の明智小五郎のような静けさと知性」

「新人女優・三浦なお、透明感と緊張感の共存がすごい」

「社会的メッセージもあるけど、ちゃんと娯楽作品として楽しめる」

　どれも好意的なものばかりだった。

　昴は思わず笑みをこぼした。あの日、監督とキャストが佐倉を説得していた光景が脳裏に浮かぶ。

　最初は本気で拒んでいた佐倉が、最終的に明智小五郎を演じる決断を下した瞬間――その重さを、昴は今ようやく理解し始めていた。

“人を救った男が、今度は物語を救ったんだな。”

　昴は胸の中でそう呟き、スマホをポケットにしまった。

　昼過ぎ、控え室のドアが軽くノックされた。入ってきたのは、淡いブラウス姿の三浦なおだった。取材帰りらしく、少し頬が上気している。

「昴さん！　見た？　ニュース！」

「ああ、見た。ランキング一位だってな。おめでとう」

「えへへ……ありがとうございます！」

　なおは笑みを弾けさせた。その表情は、撮影中の緊張と不安を乗り越えた者だけが見せる、清々しい笑顔だった。

　昴は、彼女がいかにこの作品に心を注いできたかを知っている。主演の交代が決まったあの日、涙をこらえて頭を下げていた少女が、いまこうして胸を張っている。

「課長も、取材で引っ張りだこみたいですよ。出演俳優なのに、どのメディアも“作家で会社員の主演”って紹介してて」

「まあ、前代未聞だもんな。……でも、あの人なら違和感ない」

　昴は静かに笑った。

　佐倉陽介という男は、不思議な存在感を持っている。どんな立場に置かれても、浮かない。逆に“その場所を正しいものに変えてしまう”力がある。

　俳優としての経験がないにも拘わらず、彼の一挙手一投足には説得力があった。それは演技ではなく、生き方そのものが滲み出ていたからだろう。

「……あの人が主演じゃなかったら、きっと映画は完成してなかった」

　なおがぽつりとつぶやいた。その声には、確信と感謝の両方が滲みていた。昴はうなずきながら、彼女の目線に合わせて座り直す。

「君も、よく頑張ったよ。あの状況で逃げなかった。それがいちばん偉い」

「私なんて……まだまだですよ。課長がいたから、最後まで立っていられただけで」

　なおは照れたように視線を落とし、手のひらを見つめた。

　昴は、その強さを心の中で称えた。彼女はもはや“守られる存在”ではない。自らの意思で立ち向かう俳優になりつつある。

　しばらくして、日向小春が差し入れを持って入ってきた。

　スタッフの間でも好調の知らせが広まっており、控え室は柔らかな笑い声で満ちていった。

　昴は紙コップのコーヒーを受け取りながら、何気なく壁に貼られたポスターを見上げた。

　黒のコートを翻し、冷静な眼差しでこちらを見つめる明智小五郎――その姿の中に、佐倉陽介の面影があった。

　だが、ポスターの下で微笑む少女の瞳には、まぎれもなく三浦なお自身の輝きが宿っていた。

　昴はゆっくりと目を細め、胸の奥でつぶやく。

「――きっと、これが始まりだな」

　彼の言葉に、なおが首をかしげる。

「始まり？」

「そうだ。映画は終わっても、君の物語はまだ続く。……あの人も、きっとそう思ってるさ」

　なおは小さく笑い、うなずいた。

　控え室の窓の外では、夕陽が沈みかけている。オレンジ色の光が二人を包み、まるで新しい幕開けを祝福するように輝いていた。

　昴は静かに立ち上がり、ポスターにもう一度目を向けた。

　そこに写る佐倉陽介の眼差しは、確かに何かを託すように見えた。

　彼が守ったもの――それは作品だけではない。

　自分たちの生き方そのものを肯定する“希望”だった。


　その想いは誰にも聞こえなかったが、なおがふと笑った。まるで同じ想いを感じ取ったかのように。

　映画の光は、スクリーンを越えて、確かに彼らの心にも届いていた。