無能勇者の黙示録～勝手に召喚されて勝手に追放されたので勝手に旅に出ます～

第1章 ド底辺冒険者東雲・極東のフェニックス

第62話 炎上燦花

「どスか。ビックリしたっスか？」

　はじめて見る眼鏡なしのドヤ顔に、私はなぜか緊張していた。
　この気持ちを例えるなら、ずっと親しかった同性の幼馴染が進学を期に離れ離れになって、久しぶりに会ってみたら、えぐいくらいの陽キャになっていた気持ちに似ている。

「ビックリは……まぁ、そりゃするけどさ、それより色々訊きたいことはあるんだけど……」
「なんなりと。……それより、立ったままじゃなんスから、ほら、そこらへんの適当な椅子に座って座って」

　そうもっさんに促されると、とりあえず手近にあった簡素な木製のスツールに腰を下ろした。
　それからほんの少し間をおいて、紅月も似たような椅子に座った。

「……つい、さっきは、もっさんかって訊いちゃったけど、本当にもっさんなの？」
「正真正銘、純度100%の魔王アスモデウスっス」
「じゃあ、どうやってここまで来たの？」
「そりゃもう徒歩っスよ。まっさんが海路なら、あたしは陸路っス。野を越え山を越えってやつっスね」
「いや、徒歩って……それにしても早すぎない？」
「そうでもないっスよ。まっさんが出航する前日には、もうスラットから燦花に向かってたっスからね」

　なるほど。だからあの日、もっさんは港に来てなかったんだ。
　てっきり周りの人に気を遣って、来てなかっただけかと思ってたんだけど――

「……あれ、でもその口ぶりだと、私たちが燦花に着くの知ってたみたいじゃない？」
「あー……それは……」

　燦花へやってきたのは、あくまでも不慮・・の事故。
　私たちに宛てた手紙に関しては、街で私を見かけたら、部下の誰かが報告してくるシステムになっている……で、説明できるけど、タイミングを見計らったように、自身が燦花に来ることなんてあるのだろうか？
　やっぱり、紅月の言ったとおり、ラファエルの件はもっさんの掌の上だった……ということになるのだろうか。

「あの、アスモデウス様。じつはお尋ねしたいことが……」

　紅月が突然立ち上がり、前に一歩出る。
　そんな彼女の顔には緊張の色が見えた。
　おそらく、そのことについて訊くつもりなのだろう。

「おや、キミはたしか、まっさんの……」
「はい。元ギルド所属で、現在は東雲真緒と共に旅をしている、紅月雷亜と申します」

　変に説明的だなと思ったけど、もっさんの顔を見て確信する。
　あの顔は、ピンときていない。
　おそらくもっさんは、紅月のことを覚えていない。
　紅月もそれを察したので、あんな説明的な台詞になってしまったのだろう。

　……にしても、自分で首輪までつけといて忘れるかね。
　この点においては紅月が不憫に思えてならない。

「うん、それで尋ねたいことって？」
「単刀直入にお尋ねします。先日の天使の件ですが、これはアスモデウス様によるご意向なのでしょうか？」
「……天使？」

　もっさんが椅子の背もたれに体重を預け、腕を組み、脚も組んで、顎を引く。
　その紅い視線の先は紅月。
　あきらかに先ほどまでとは場の雰囲気が違う。
　あまりの緊張感に空間ごと凍り付いたような錯覚を覚える。

　ふと紅月を見ると――ああ、ダメだ。
　すっかり委縮してしまっている。
　ここは私からも助け舟を出しておくか。

「……もっさん、私からもお願い。あの天使の件――もっと言うと、万年筆に魔力を込めたのも、紅月を追いつめたのも、そのうえで天使の呼び出し方を教えたのも、全部天使を呼び寄せるためだったの？」

　私が真剣に尋ねると、もっさんは観念したように姿勢を崩し、頭を掻いた。

「……そのとおりっス」
「なんでそんなことをしたの？」

　私が続けてそう尋ねると、もっさんはなぜか、これにすこしの間をおいてから答えた。

「……覚えてるっスか？　この前、昇級戦のときに雷を落とされたって」
「言ってたね」
「そのことへの意趣返しっスね」
「私たちを使って？」
「まぁ……あたしが直接やれば、いろいろと大変なことになるっスからね」

　天使に対して、攻撃された報復をしたかっただけ。
　それだけの為に、あんなことをやったのだろうか。本当に？

「百歩譲って、動機はわかったよ。けど、私たちはそれで死にかけたんだよ？」
「おや？　誰か死んだんスか？」
「いや、死んでないけど……」
「ならよかったじゃないっスか。その様子だと、無事、天使を追い返すことが出来たんスよね？」
「追い返せたは、追い返せたけどさあ……」
「よかった。これであたしもすっきりできたっス」

　あっさりしてるなあ。
　やっぱりここらへんは魔王と人間で価値観が違うのだろうか。
　私としては、まだなにか、私たちに隠していることがあるような気がしてならない。

　でも、たしかに被害はでてな……いや、出てたわ。主に紅月の財布に。

「そうだ、もっさん」
「なんスか、まっさん」
「今回の件で紅月、船の弁償させられたんだよね。だから……ね？」

　気安い仲とはいえ、さすがに魔王にタカるのはどうかと考えた私は、すこし言葉を濁した。

「ふむ、弁償……ちなみにいくらっスか？」
「は、はい……こちらに……」

　待ってましたと言わんばかりに紅月がもっさんに近づいていき、なにやら紙切れのようなものを手渡す。
　おそらく領収書か何かだろう。
　もっさんはそれを手に取ると――

「これって、もう支払いは終えてるんスよね？」
「は、はい……既にそちらに記載されている金額の支払いは――」

　もっさんが紙をひらひら揺らすと、部屋の襖がすっと開いた。
　そしてそこから、ここまで私たちを案内してくれた女性が部屋に入ってくる。
　女性は黙ってその紙を受け取ると、そのまま部屋から出ていった。

「うん、じゃあ、帰る時に一括で渡すっス」
「い、いいのですか？」
「いいもなにも、まっさんの言うとおり、原因はあたしっスからね。お詫びと言っちゃなんスけど、他になにか、やってほしいこととかないっスか？」
「で、ではこの首輪を……！」
「あぁ～……首輪に関しては……その……鍵、失くしちゃったんスよね……」
「えぇ……」

　哀れ紅月。
　彼女はこれ以上ないくらい大きく肩を落としてみせた。

「……で、もっさん。私たちをここに呼んだ目的ってなんなの？」

　今度は私から切り出した。

「わざわざ燦花に来るくらいなんでしょ？　それに、来なかったら船が出ないとかなんとか、脅しみたいなことまでして……」
「脅し……ああ、そんなことまで書いたんスね」
「そんなこと？」
「手紙みたいなの受け取ったんスよね？　あれってあたしじゃなくて、あたしの部下が書いたんスよ」

　あぁ……なるほど。
　だから、文中では〝紅月様〟ってあったのに、さっきは紅月の顔にピンときてなかったのか。

「……でも、船が出ないのは脅しでも何でもないっスよ」
「え？　どういうこと？」
「単なる事実っス。なんならもうすぐ――」

　〝ああああああああああ！〟
　〝きゃああああああああ！〟
　〝逃げろおおおおおおお！〟

「……ん？」

　なんだか急に、外が騒がしくなってきた気が――

「やれやれ、もう来た・・んスね……」
「なにが？」
「外、見てみるっス」

　もっさんに促され、私と紅月は窓の近くまで移動し、改めてそこから燦花の街を見下ろした。

　炎。
　街を呑み込むように煌々と燃え盛り、見渡す限りの燦花の街を包んでいる。
　その中を逃げまどう人や、勇敢にも桶の水で炎を消そうとする人がいるが、まったくといっていいほど効果はない。

「……あっ！　人が……！」

　紅月が声をあげる。
　先ほどまで桶の水を撒いていた男性が、延焼した炎に全身を包まれた。

「な、なにこれ……！　もっさんがやったの……？」
「いやいや、そんなわけないじゃないっスか。誰が好き好んで、自分の街を焼くんスか」
「じゃ、じゃあ一体誰が……！」
「まあまあ、とりあえず落ち着くっス」
「お、落ち着けったって、街が、人が焼かれているのですよ！？」

　紅月がもっさんに掴みかかる勢いで詰め寄る。

「大丈夫っスよ。今はあたしの力で、この街全体に結界を張ってるっス。火に焼かれるように見えても、毛一本、焦げないっスよ」

　再び、視線を戻し男性に目を遣ると、何事もなかったように立ち上がり、そのまま走り去っていった。

「……残響種、鳳凰」

　もっさんがそうつぶやく。

「ざ、残響種って、あのオオムカデみたいな魔物だよね？　もしかして、この炎ってその魔物が？」
「そっスね。……さて、ここからがまっさんたちを呼んだ理由っスけど、あたしのこの魔力が尽きる前に、その鳳凰をある人物と一緒に討伐してほしいんス」
「ある人物って――」

　部屋の襖が開き、そこから笠をかぶった男性が姿を現した。
　見覚えがある。いや、ありすぎる。
　それにしても、どうして彼がこんなところに――

「園場……さん？」