無能勇者の黙示録～勝手に召喚されて勝手に追放されたので勝手に旅に出ます～

第1章 ド底辺冒険者東雲・必殺野菜人

第17話 喜ぶ者、怒る者、そして一歩前へ

　私は今、須貝組事務所前にいる。
　来るかどうか迷っていたが、結局来てしまった。

　いやまぁ、どのみち私の予想だとおそらく、明日あたりに私の遺体と恋ナスビを回収しに、組員の誰かを派遣すると思うので、ここで暮らす以上は、ここに来なければならないんだけど――

「それはそれとして、気が重いよね……」

　そんな感じで事務所前をうろついていると、引き戸がガラリと開き、中から組員が出てきた。
　手にはじょうろを持ってるので、これから水やりでもするつもりなのだろうか。

「お、おめえは……！」

　須貝組の組員が私のことをまるで、幽霊を見るような目で見てきている。
　無理もない。
　現時点で私の生存を信じてくれている人間なんて、誰一人としていないのだから。

　とはいえグッドタイミングでもある。
　この人に雨井を呼び出してもらって、事務所内に入ることを回避しよう。

「あの、雨井――」
「う、うわわ……！」

　組員は私が声をかけるなり、そのまま事務所の中へと引っ込んでいってしまった。

「は？」

　一体なんなんだ。人を魔物みたいに。

「仕方ないか……」

　私は改めて気合を入れると、須貝組の敷居を跨いだ。

　事務所内で私を見た人間の反応は、主に二種類。
　私を見てしこたま驚いている組員たちと、そんな組員を見て困惑している冒険者たちだ。
　おそらく私が件の依頼に行っていると知っているのは、組員だけなのだろう。

「おう。悪いけどな、今から大事な話するから。出てってくれへんか、兄ちゃんたち」

　あからさまに他の組員とは雰囲気の違う、すらっとした糸目の男性が事務所の奥から現れた。
　糸目は組にいた冒険者を全員帰すと、何人かの組員を連れて私の前までやってきた。
　その手には、黒い鞘に納められた刀が握られている。

「こらどうも。東雲はんやないですか。今日はどのような御用向きで」

　糸目が丁寧な関西弁で対応してくる。
　物腰や語気こそ柔らかいものの、明らかに歓迎されていないのがわかる。
　下手なことを口走れば、今にもその刀で斬りかかってきそうだ。

「……あれ？　どないしたん、固まって。まさか僕の顔忘れはったん？」
「え？」

　どこかで会ったことがあっただろうか。
　たしかに周りにいるヒラの組員とは違う気がするから、前に……いや、でもやっぱり初対面な気が……いや、そういえば一度どこかで会ったことも……いや、こんな顔忘れるはずが――
　あれ、どうだったっけ。

「え、まじ？　ほんまに忘れたん？　悲しいなぁ……」

　すっと糸目の手が刀の柄に伸びる。
　まずい。

「ああ、ごめんなさい。えっと、お名前……なんでしたっけ？」
「愚堂ぐどうや。冥途の――」
「いやいや！　違くて！」
「は？」
「もちろん下の名前ですよ、下の名前。愚堂さんの名前なんて、忘れるわけないじゃないですか」
「……暴威ぼういや」
「あ、そうだ。暴威さんでしたね。……すみません、なんかど忘れしちゃって」
「いや、ええんや」

　愚堂の手が刀から離れていく。
　よかった。なんとかなったみたいだ。
　ていうか冥途の土産とか言いかけなかった？

「それより僕のほうこそなんか、いきなり変な質問してすんまへん」
「いえいえ、こちらこ――」
「まぁ、さすがにこないおる部下の前でメンツ潰されたら、殺さなあかんところでしたからね」
「は……はははは……」

　もう乾いた笑いしか出ない。

「それより、話戻すけど東雲はん、なんか用ですのん？」
「あ、えっと、御用っていうか、依頼の件――」
「よくツラだせたな……須貝組舐めてンのか！　ああ！？」

　男の取り巻きのひとりが私の言葉を遮って怒鳴りつけてくる。
　めちゃ怖ぇ。今度はおまえかよ。
　なんて思っていると――

「おう」

　急に愚堂が、私を怒鳴りつけてきた組員の顔を鷲掴みにした。
　あの細長い指にどれほどの力があるのか。
　指はメキメキと音をたてながら、組員の顔に食い込んでいく。

「いま東雲さんが話しとる途中やろ。おまえ、いつからそんな偉なったんや」
「す、すみません、兄貴……！　すみません、すみません……！」

　組員が泣きながらそう懇願すると、愚堂は手を放して解放した。

「いやあ、重ね重ねすんまへん東雲はん。なんかこいつ、東雲はんが来て浮足立っとるみたいですわ」
「はぁ……そすか……」
「まぁ、それは僕もなんですけどね」
「へ？」
「改めて、何しに来はったんですか、東雲はん。しかもこんな、正面から堂々て……さっきも言うたけど、うちにもメンツいうモンがあるんですわ」
「いやだから、雨井に――」
「おい！　帰ってきたのか！？　あいつが！？」

　ようやく雨井の声が聞こえてきたと思ったら、ドスドスという足音とともにいつものハゲが――

「……あれ、なんでボコボコなの、あんた」

　現れたのは、顔のあちこちに痣のある雨井だった。

「おまえ……！　なんで戻ってきたんだ！　馬鹿か？」
「いや、なんでそっちがキレてんの」
「おまえなあ……！」
「ほら……」

　私は恋ナスビの入った袋を雨井に投げ渡した。
　雨井は袋を開けるなり、大きく目を丸めながら私に言う。

「おまえ……マジで取ってきたのか……？」
「はあ？　取ってきた……って、うそやろ……ちょい寄越せや、兄弟」

　愚堂が雨井から袋を強奪すると、彼も同じように袋の中身を見て驚いた。

「私はただ依頼をこなしただけ。……それともなに、まさか死んでるとでも思った？」

　これよ……！　これこれ……！　これなんですよ……！
　ちょっと声は震えてたと思うけど、私はこの皮肉を雨井に言う為にここに寄ったんだから。
　それも、わざわざ恋ナスビをギルドに納品する前に。
　まぁでも、まさかここまで歓迎されないなんて思わなかったけど。

　さて、もう言いたいことも言ったし、早いところこんな場所からおさらばして――

「……あれ？」

　気が付いたら想像以上に事務所内がざわついている。
　しかもなぜか、悔しがって欲しかった雨井が嬉しそうな顔をしてて、逆に愚堂が悔しそうにしていた。

「チッ……兄弟、これで落とし前つけた思うなや……！」

　愚堂はそれだけ言うと、そのまま事務所から出て行ってしまった。
　対する雨井はなぜか、少しほっとしたように胸をなでおろしている。

　一体何が起こっているのか。まるで意味が分からない。

　私はただ生存報告をして、恋ナスビも見せびらかして、悔しさで顔を歪ませるハゲに嫌味を言いに来ただけのはず。

「ははは！　おい！　やったな、真緒……！」

　バシバシと私の肩を叩いてくる雨井。

「今日はもう疲れたろ！　これはこっちで納品しとくから、おまえはもう休め！」
「え、いや、お金……」
「ああ……ああ！　そうだったな！　いくら欲しい！」
「えっと、とりあえず今回の報酬ぶん……」
「よしわかった！　……おい」

　雨井が合図を出すと、事務所の奥から組員が出てきた。
　しかもその手には、パンパンに膨らんだ巾着袋を持っている。
　雨井はそれを受け取ると、そのまま私に渡してきた。

「持ってけ」
「いや、おもっ……！？」

　中を見てみると、かなりの数の金貨が入っていた。
　ためしに枚数を数えてみたが、明らかに今回の報酬分よりも多い。

「こ、これ……」
「返すな。とっとけ」
「いや、わけわかんないんだけど……」
「おまえにも事情があったんだろ？　いいから、好きに使えよ」
「事情……？　なんのこと？」
「皆まで言うな。とにかく今日はもう休め。話はまた明日だ」


　◇◇◇


「やぁ、千尋」

　夕食の帰り。
　私はまた千尋へ会いに来ていた。

「てか聞いてよ、千尋。今日の晩ご飯、何だったと思う？　寿司だよ、寿司。この世界に来てから初めて食べたけど、なかなか悪くないもんだね。あ、お金に関しては心配しなくていいよ。なんかハゲがめっちゃくれたから。理由はマジで全然わかんないんだけど……なんというか、誰かの嬉しそうな顔見るの、久しぶりだったかもしれない」

　私は昨日供えた花の横に、恋ナスビの花を供えた。

「わかる、これ？　今日の依頼で手に入った花なんだけど、なかなか綺麗でしょ？　根っこのほうは凄まじく気持ち悪かったけどね。千尋も気に入ってくれると嬉しいなって思って。……それで、あと、なんか変な友達が出来た。様子とかずっと変だったけど、悩みとか聞いてくれて、一緒に悩んでくれた。言ったでしょ、今日はもうちょい明るい話題を話すって。昨日約束したもんね」

　私は手を合わせると、目を閉じてゆっくりと拝み、やがて目を開けた。

「……うん。千尋が死んじゃってからずっと停滞してたけど、これでようやく一歩、先に進めると思う」