善とか悪とか、魔法少女とか

第3話 魔法少女でも出てくれば話は別ですが

「マールムって一体何者なんですか。それに箕輪さんたちも、一体どういう人たちなんですか」
「さっきも言ったように、これは秘匿性の高いプロジェクトなので、今ここでははなんとも言えません」
　禁則事項ってやつかな。
「じゃあ、マールムってどういう意味ですか？」
「私たちティーツィアと逆で、『悪なる存在』くらいの意味とお考えください」
　今度は悪か。それより、一番気になることを聞かないといけない。

「あの、魔法とか世界征服って話になって驚いているんですけど、それが私に何の関係があるんですか。現実ではない、アニメとかラノベの設定を聞いているような気分なんですけど」
「この話、アニメやラノベにしたら売れると思いますか？」
　箕輪さんがイタズラっぽい笑顔を見せた。
　箕輪さんも東山さんも真面目な表情しか見せていなかったので、ちょっと驚いた。

「えっと、魔法少女でも出てくれば話は別ですが、これまで聞いたお話ではワクワク感やキラキラ感がないので、売れるかというとちょっと……」
「まあそうでしょうね。そうしたら、魔法少女が登場したらどうですか」
「箕輪さんが魔法少女になるんですか？」
　私がそう言ったら、プッと東山さんが吹き出した。

「箕輪リーダーの魔法少女姿、見てみたいですね」
「東山君！」
　箕輪さんが東山さんを睨み付けた。
　プロジェクトの責任者と言っていたし、このやりとりを聞く限り、箕輪さんが上司なんだね。

「残念ながら、私の年齢では魔法少女になれないんですよ」
　箕輪さんは二十代後半くらいに見えるので、「少女」ではないけれど。
「美魔女にはなれますよね……イテッ」
　箕輪さんが東山さんの足を踏みつけたようだ。
「説明を続けますね。魔法少女と言ってくれたので、話が早いです」

　マールムによる現金強奪を防ぐには、マールムが現われたことを察知して、銀行の金庫に瞬間移動して、力ウィースを使いマールムと戦い、現金を強奪することを防ぐしかない。
それに取り組んでいるのが、このティーツィアプロジェクト。

「というのを、箕輪さんや東山さんが行うのですよね？」
「もう少し説明を聞いてください」

　力ウィースを使うためには、その源泉である活力（ヴィガーと言う）が必要。しかし、活力ヴィガーは年齢を重ねるにつれ減っていき、貯めるのに時間がかかるようになる。
　活力ヴィガーが少ないと、小さな物質の瞬間移動はできても、大きなもの、たとえば人間を瞬間移動させることはできない。また、一日に瞬間移動させられる回数も少なくなってしまう。
　その活力ヴィガーを一番持っているのは、十代中頃の少年少女で、なかでも少女が突出している。
　なので、自分たちがマールムと戦うことは、現実的ではない。

　あれ、話が変な方向に向いてきた。
　十代中頃の女の子って、これ、私、巻き込まれる？
　「ツイスター」のＤＭに釣られて、ノコノコとここにやってきたのがいけなかった？
　でも、ちょっとワクワクしてきた自分もいる。ほんのちょっとね。
「これ、もしかしたら私に、その戦う役をやれっていうことですか」
「ご理解が早くて助かります。その任務をお願いしたいと思っています」
　箕輪さんがにこやかにそう答えた。

　やっぱりそうか。いや、でも。いや、でも。
「でも、私にはそんな任務を果たせる力はありませんよ」
「ええ。でもさっき言ったように、私たちは力ウィースを他の人に付与することができますので、私たちの力ウィースをあなたに付与いたします。失礼ながら密かに調べさせていただいたところ、ココロンさんには、力ウィースを受け入れる資質があります。そして、活力ヴィガーもたくさんお持ちです」
「はあ」

　いつの間に調べていたんだろう。私にそんな資質があったとはね。
「でも、危険はないんですか。マールムとかいう奴に殺されるとか」
「それはありません。マールムはそこまでやってはきません」
「でも、殺されないにしても、殴られたり蹴られたり、刃物で刺されたり……」
「それには対策があります。東山君、例の物を持って来て」

　いったん部屋を出た東山さんが、何か衣装を抱えて帰ってきた。
　腰のところがキュッと締まり、スカートの部分がふんわり広がったワンピース。
　白を基調に、ところどころにピンク色の柄があしらわれている。
　この衣装、どこかで見た記憶が……あ、これ、「まほだま」の主人公、弥生の魔法少女コスチュームだ。

「あの、これが何か……」
「ココロンさん、あなたが着るのですよ」
　東山さんが真面目な表情で言った。
「私にここでコスプレせよと言うんですか？」
「これが私たちの開発した、マールムの攻撃を防ぐコスチュームです。これを着れば、刃物や銃弾で傷つけられることはありませんし、あなたのように活力ヴィガーにあふれた方ならば、自分が瞬間移動させられるのも防ぐことができるのですよ」

　コスチュームが気になって、箕輪さんの説明がすんなり頭に入ってこない。
　なんかひっかかる感じがする。なんだろう？　
　その前に、このコスチューム自体のことだ。
「でも、箕輪さん、これどうしても、この前までテレビでやっていたアニメ、『魔法少女にだまされて』の主人公の衣装に見えるんですけど」
「ええ、そうですよ。『まほだま』、好きでしょ？　『ツイスター』にたくさん感想投稿していましたよね？　どうせなら、好きな姿で戦いたいでしょ？」
　資質といい、好みといい、私のことを本当に調べてからＤＭ送ってきたんだな。
「私たちは、皆さんに気持ちよく戦ってもらいたいと思っております」
　東山さんが言い添えた。

「皆さん？」
「ええ、ティーツィアプロジェクトがスカウトした人は、あなただけではありません。私たちのお誘いに賛同してくれて仲間に加わった方には、その人その人の好みに合ったコスチュームを用意しています」
　スカウトした人、ほかにもいるの？
「本当に、このコスチュームを着ていれば、なんの危険もないのですね？」
「怪我をしたり、瞬間移動させられる危険はありません」
　東山さんが断言した。
　危険がないのならば、いいの、かな。