疑心暗鬼

第6章：拡がる闇、目覚める光

週末の朝。シュンは突然の電話で目を覚ました。
「もしもし、シュン？」コウジの声が震えている。「大変だ。うちの両親が...消えた」
シュンは飛び起きる。「何だって？」
「昨夜、普通に寝たはずなのに、朝起きたら両親の姿が...」
通話が途切れる前、コウジの悲鳴が聞こえた。
「コウジ！コウジ！」
シュンは必死に呼びかけるが、返事はない。
すぐにミカに連絡を取る。
「ミカ、無事か？」
「え？シュン...何かあったの？」
状況を説明すると、ミカも動揺を隠せない。
「私の家族は大丈夫だけど...でも、近所で似たような噂を聞いたわ」
シュンは決意を固める。「集合場所は例の公園だ。急いで来てくれ」
公園に着くと、そこにはすでにミカの姿があった。
「シュン！こっち！」
二人が状況を確認し合っていると、突如、空が暗くなり始めた。
見上げると、黒い雲が渦を巻いている。その中心から、不気味な笑い声が聞こえてきた。
「くくく...warned you, didn't I? Your precious people are now mine」
シュンとミカは顔を見合わせる。鬼の声だ。
「コウジを、みんなを返せ！」シュンが叫ぶ。
「欲しければ、取り返しに来るがいい。闇の世界へとな」
鬼の声と共に、公園の地面に大きな穴が開いた。そこからは、漆黒の闇が立ち昇っている。
「行くぞ、ミカ」
「うん、一緒に」
二人は手を取り合い、穴に飛び込んだ。
落下感覚と共に、二人の意識が遠のいていく。
...
目を覚ますと、そこは見知らぬ場所だった。薄暗い空、歪んだ建物、そして異様な雰囲気。
「ここが...闇の世界？」ミカが呟く。
歩き始めると、街灯のように見えるものから不思議な光が放たれている。その光に触れると、二人の体から淡い輝きが発せられた。
「これは...」
シュンは、自分たちの力の源を感じ取っていた。
突然、前方から悲鳴が聞こえてきた。駆けつけると、そこにはコウジがいた。彼の周りを、黒い影のようなものが取り囲んでいる。
「コウジ！」
シュンとミカは、本能的に手を前に突き出した。すると、二人の手から眩い光が放たれ、影を払いのけた。
「シュン！ミカ！」コウジは涙ぐみながら二人に駆け寄った。
「無事でよかった」シュンはほっとした表情を浮かべる。
しかし、安堵もつかの間。周囲の空気が急激に変化し、鬼の姿が現れた。
「よくぞここまで来たな。だが、お前たちの力では、この世界を変えることはできん」
鬼の言葉に、シュンは反論する。
「違う。俺たちには、光がある。この光は...」
シュンの言葉が途切れた瞬間、彼の記憶の奥底から何かが蘇ってきた。幼い頃の記憶。祖父が語っていた古い伝説。
「そうか...俺たちは...」
ミカとコウジも、同じように何かを思い出したような表情を浮かべていた。
「私たちは、光の守護者の末裔...」ミカが呟く。
「だから、俺たちにはこの力が...」コウジも続ける。
三人の体から、かつてないほどの強い光が放たれる。
鬼は、その光に怯んだ様子で後ずさる。
「な...何だこの力は！？」
シュンが一歩前に出る。
「聞いたか、鬼よ。俺たちには、この世界を、そしてみんなを救う力がある。もう、お前の好きにはさせない！」
三人の決意と共に、光は更に強くなり、闇の世界全体を包み込んでいく。
鬼の悲鳴が響き渡る中、世界が光に包まれていった...。
目を開けると、そこは元の公園だった。周りには、消えていた人々が次々と現れている。
シュンたちは顔を見合わせ、安堵の笑みを浮かべた。
しかし、彼らの表情にはある決意も浮かんでいた。
これは終わりではない。真の戦いは、まだ始まったばかりなのだと...。