たとえ、あなたが誰を愛していようとも

最終警告①

◇◆◇◆

　────時は遡り、ミモザ王女殿下を地下室に連れていった翌日。
私はあるものが入った袋を持って、アニスの元へ足を運んだ。
以前使っていた部屋よりずっと質素で小さい空間を前に、私は顎に手を当てる。

　急ごしらえだったら仕方ないとはいえ、さすがにちょっと地味ね。
派手好きなアニスには、似合わないわ。
早く新しい部屋を手配しないと。

　『せっかくだから、前より良いものにしよう』と考えつつ、私はベッドの前で足を止めた。

「ただいま、アニス。挨拶が遅くなってしまって、ごめんなさい」

　『色々とやることがあって』と話し、私はまた寝たフリしているアニスを見下ろす。
案の定とでも言うべきか無言の彼に、私は内心肩を竦めた。

「ミモザ王女殿下は今朝、フスティーシア王国の者達のところへ戻ったわ。恐らく、このままスヴィエート神聖国へ行くことでしょう」

「……」

　一切反応を示さないアニスは、異様なほど静かだった。

　まあ、別にいいわ。想定の範囲内だもの。
ただ、ここから先は否が応でも私を無視出来なくなるわよ。

　手に持っていた袋を見つめ、私はゆるりと口角を上げる。

「ところで、アニス。貴方に見せたいものがあるの」

　ゆっくりと袋の口を開け、私は少しばかり身を乗り出した。
アニスにも見えやすいように、と。

「ほら、目を開けて」

　『起きていることは分かっているんだから』と言い、私はじっとアニスを見つめる。
が、彼は頑として目を開けなかった。

　本当、強情ね。
せっかくだから我慢比べしてあげてもいいけど、それじゃあ中身が腐ってしまうかもしれないし、ここは荒療治を取るべきかしら。

　『それにこんなものをいつまでも持っていたくないもの』と思い、私は口を開く。

「ミモザ王女殿下の舌と両手はこれで見納めよ？本当に見なくていいの？」

「！」

　思わずといった様子で目を開け、アニスは袋の中を見た。
かと思えば、口元を押さえて真っ青になる。

「な、なっ……」

　恐怖に染まった表情でこちらを見据え、アニスはこれでもかというほど震え上がった。
ベッドに肘をついて仰け反る彼を前に、私は笑みを深める。
『やっと、私を見てくれたわね』と喜びながら。

「あら、どうして怯えているの？これは愛する人の一部なのに」

　『何も怖いことなんて、ないわよ』と口にし、私はスッと目を細めた。

「私だったら、袋を奪い取って自分のものにして思い切り愛でるけど」

　『何かしらの保存加工なんかもして』と述べる私に、アニスは堪らずこう言い返す。

「はっ……！？お前、頭おかしいんじゃないか！？」

「ええ、そうみたいね」

　おもむろに相槌を打ち、私は自身の胸元に手を当てた。

「私の愛は常軌を逸している。でもね、こうさせたのは……本性を表すキッカケを与えたのは、他の誰でもない貴方なのよ」