財閥造って少女を救う

第一章 昇進

残業と、まさかの急接近

　～残業と、まさかの急接近～

　ある日の残業中のことだ。
　営業部のフロアには、俺と幸の二人だけ。
　定時で帰るのがモットーの俺だが、この日はどうしても終わらせなきゃいけない資料があって、仕方なく残ってたんだ。
　俺が黙々とPCに向かっていると、背後から幸の声がした。

「主任、まだお仕事されてるんですか？」

　振り返ると、幸がコーヒーカップを二つ持って立っていた。
　その手には、湯気が立ち上るマグカップ。

「ああ、ちょっと片付けなきゃいけないのがあってな」

「よかったら、どうぞ。私が淹れました」

　差し出されたコーヒーは、ふわりと甘い香りがした。
　俺は普段、ブラックしか飲まないんだが、幸が淹れてくれたとなると話は別だ。

「……悪いな」

　マグカップを受け取ると、幸は俺のデスクの斜め向かいの椅子に座った。
　二人きりのオフィスは、昼間とは違う、妙な静けさに包まれてる。
　PCのタイピング音と、コーヒーを啜る音だけが響く。

「主任って、いつもそんなに遅くまで残業してるんですか？」

　幸が、ふいに尋ねてきた。

「いや、俺は基本、定時で帰る主義だからな。めったにこんな時間までは残らねぇ」

「へぇ……そうなんですか。てっきり、主任は仕事人間なのかと」

「……見えるか？」

「はい！すごく真面目ですし、仕事も完璧にこなされてますし！」

　幸の言葉に、俺は少し照れた。
　完璧だなんて、そんな大袈裟な。
　俺はただ、俺の邪魔が入らないよう、サッと仕事を終わらせてるだけだ。

「そうでもねぇよ」

　言葉とは裏腹に、俺の口元は少し緩んでたかもしれない。
　自分で言うのもなんだが、俺は普段、あまり他人から褒められることがない。
　特に、仕事ぶりに関してなんて。
　だから、幸の素直な言葉が、妙に心に響くんだ。

「そういえば、主任って、趣味とかあるんですか？」

　幸が、身を乗り出すように尋ねてきた。
　しまった、これは危険な質問だ。
　俺の趣味は、隠れ厨二病にとっての一級機密情報だぞ。

「いや、別に……」

「えー、何かあるでしょう？ほら、主任って、なんかこう……神秘的なオーラがあるじゃないですか！」

　し、神秘的！？俺が！？
　なんとなく埃っぽいスーツ着て、冴えない顔でPCいじってるおっさん（29歳）に、神秘的なオーラがあるわけねーだろ！
　幸は、俺のポーカーフェイスの奥底に秘められた、厨二病の炎を感じ取ってるのか！？

「……ゲームとか、漫画とか、そういうのは好きだけどな」

　少しだけ正直に答えた。
　まさかラノベも大好きで、異世界転生を夢見てるなんて、口が裂けても言えるわけない。

「えっ、そうなんですか！？私もゲーム好きですよ！最近だと〇〇とか、〇〇とかやってます！」

　幸の目が、キラキラと輝き出した。
　まさか、幸もゲーム好きだったとは！
　これは共通の趣味フラグじゃないのか！？
　やばい、俺の防御壁が、またしても崩壊の危機に瀕している！
　
　そこから、俺たちは延々とゲームや漫画の話で盛り上がった。
　幸は意外にも多趣味で、俺が知らなかった作品にも詳しかった。
　会話が弾むにつれて、俺の口数も普段より増えていった。
　まるで、何年も前から知ってる友達みたいに。
　気がつけば、時計の針は深夜を指していた。

「あ、すみません！私、こんな時間まで主任を足止めしちゃって！」

　幸が、はっとしたように時計を見て、慌てた。

「いや、俺も別に構わねぇから。おかげで、気分転換になった」

　本当にそう思ってた。
　普段の残業は苦痛でしかないのに、幸と話していると、あっという間に時間が過ぎた。

「あの、主任。よかったら、今度、会社帰りとかに、一緒にゲームの話しませんか？私、主任と話すの、すごく楽しいです！」

　幸が、顔を少し赤らめて、上目遣いで言ってきた。
　な、なんだと……！？
　これって、お誘い！？
　俺の脳内では、またしても警報が鳴り響く。

『緊急事態発生！恋愛フラグ、最大級の警告！』

「……まあ、気が向いたらな」

　なんとか冷静を装って答えたが、俺の耳は熱かった。
（もちろん気が向く！めちゃくちゃ気が向いてる！今すぐ話したい！）
　って心の中で叫びながら、俺は必死でポーカーフェイスを保った。

　幸は、俺の言葉に、少しだけ残念そうな顔をしたけれど、すぐにまた笑顔に戻った。
　その笑顔に、俺の心臓は再び**「ドクン！」**と鳴り響く。

　これは、もう、本格的にマズいんじゃないのか？
　俺の平穏な魔法使いライフが、まさかのラブコメ展開に巻き込まれていく……？

　～展示会の喧騒と初金星の輝き、そして俺の動揺～

　秋風が都会のビル群を駆け抜け、俺の心にも一抹の寂しさを運んでくる今日この頃。
　東京・晴海の巨大な展示場じゃ、年に一度の「教育・研究設備EXPO」が開催されてた。

　広大なホールにひしめく企業ブース、飛び交う活気あるBGM、プレゼンターの熱い声。
　まるで巨大な生命体だ。
　社運を賭けた戦場ってやつで、俺ら社員は皆、「契約」の二文字を背負い、熱弁を振るいまくってた。
　
　周りを見渡せば、大手企業のブースはもう、目を疑うレベルだ。
　最新鋭の機器がキラッキラに輝いてて、コンパニオンのお姉さんたちが花を添えてる。
　まるで未来都市にでも迷い込んだ気分だ。
　それに比べて、俺らのブースときたら……うん、まあ、アットホームというか、手作り感満載というか……。

（正直、手作り感が過ぎるだろ！もう少し予算かけろよ、部長！）

「瓶田主任！こちらの電子顕微鏡、A大学の研究室の方が非常に興味をお持ちで！」

　そんな喧騒の中でも、幸の声は一際響き渡る。
　まるで初めての遠足に来た子どもみたいに目を輝かせて、ブース内を駆け回ってた。
　入社半年足らずの新人なのに、その溌溂とした態度と人懐っこい笑顔は、来場者の心を掴むのに十分すぎるほどだ。
　正直、俺は彼女のそのコミュ力に舌を巻いてる。

（俺も見習いたい、なんて一ミリも思わないけど。だって、俺は魔法使いだもん）

　俺はというと、一歩引いた場所から幸の活躍を静かに見守ってた。
　俺の担当は主に法人顧客の接待や、大口案件の最終調整だ。
　幸のように精力的に動き回るタイプじゃない。
　まあ、一言で言えば、陰キャ担当ってやつだな。

　陽キャの輝きは眩しすぎるんで、俺は日陰でひっそり咲くタイプの陰の花なんで。
　展示会初日、幸は早速、いくつもの小さな商談をまとめてきた。
　そのたびに営業部長の甲高い声がブースに響き渡る。

「素晴らしい！」

「さすがだ！」

　……正直、耳が痛い。
　でも、小さな商社の命運を左右するのは、やはり**「大型案件」**だ。
　誰もがそれを狙って動いてた。
　俺もまた、いくつかの目星をつけてた案件の感触を探ってたが、なかなか決定打には至らない。
　焦りはねぇが、このままじゃ魔法使いになる前に部長の雷が落ちそうだ。

「主任、お疲れ様です！」

　休憩時間、幸がペットボトルのお茶を二本手に、俺のそばにやってきた。
　一本を差し出される。俺は無言でそれを受け取った。

「すごいですね、主任。あんなに難しい顔してた教授が、主任と話したら笑顔になってました！」

　幸は屈託のない笑顔で言った。
　俺が相手にしていたのは、以前から取引のある大学の教授だ。
　新たな研究室の立ち上げに伴う設備投資の相談だったが、予算が厳しく、なかなか話が進まなかったんだ。

「ああ。まあ、世間話の延長だ」

　俺は素っ気なく答えたが、内心では、幸が俺の仕事ぶりをよく見ていることに少し驚いてた。
　まさか、俺の地味な営業トークが、彼女の目にはそんな風に映ってたとは。
　俺のポーカーフェイス、完璧じゃなかったのか？

　いや、俺の地味さ加減が、逆に幸にとっては新鮮だったのか？
　そんなアホな。