財閥造って少女を救う

第二章 知らぬ間に

令嬢の野心と未来への扉、そして俺の野望も加速！？

　～令嬢の野心と未来への扉、そして俺の野望も加速！？～

　洋館の奥から響いてくる足音は、やがて目の前の扉の前で止まった。
　由美が、どこか恐縮した様子で、しかし誇らしげに扉を開く。
　その向こうから姿を現したのは、まばゆいばかりの存在感を放つ一人の少女だった。

　俺と幸は、その姿を目にした瞬間、思わず息をのんだ。
　17歳という若さとは思えぬほど大人びた顔立ち。
　すらりと伸びた手足、しなやかな立ち姿は、まるで絵画から抜け出してきたかのようだ。
　夜会服を思わせる深緑のドレスは、彼女の白い肌を際立たせ、その首元には、かつての栄華を偲ばせる小さなペンダントが光っていた。

　その印象は、どこか冷たく感じられた。
　感情を読み取らせない、怜悧な眼差し。
　だが、その瞳の奥には、燃え盛る炎のような情熱が、確かに秘められているのを感じた。
　凛とした美しさの奥に隠された、得体の知れない野心。

　それは、貴族令嬢という肩書きからは想像もつかないような、剥き出しの意志だった。
（……おいおい、こんなところにラスボス級の美少女がいるなんて、聞いてないぞ！しかも、ツンデレ系のお嬢様とか、俺の性癖をピンポイントで狙撃してきやがった！俺の童貞魔法、もしや彼女に効くのか！？いや、むしろ俺が攻略されちまうのか！？）

　由美が、恐る恐るその少女に耳打ちする。
　少女は、その報告を聞きながらも、ただ静かに俺と幸を見つめていた。
　まるで、俺たちの魂の奥底まで見透かすかのような、鋭い視線。
　その視線は、やがて、洋館の前に停められたEVカーへと向けられた。

「……あれが、あなたがたの『車』とやらですか」

　少女の言葉は、まるで氷のようだった。
　だが、その声の奥には、わずかな好奇心が潜んでいるのを、俺は聞き逃さなかった。
　由美が、その場で緊張した面持ちで縮こまっている。

「はい。わたくしどもは、この『車』で、遠方からまいりました」

　俺は、丁寧に答えた。
　幸もまた、その場の空気に気圧されながらも、少女の圧倒的な美しさに見とれていた。
（いや、幸も幸で、同性なのに見とれてる場合じゃないだろ！ライバル出現の危機感とかねぇのか！？）

　少女は、ゆっくりと車に近づいていく。
　その動きには、一切の躊躇がない。
　まるで、珍しい美術品を鑑賞するかのように、流線型の車体をぐるりと一周した。

「見たことのない造りですわね。蒸気機関とも異なるようですが……」

　彼女は、そう呟きながら、車のタイヤにそっと指を触れた。
　その細く白い指が、ゴム製のタイヤに触れる。
　この時代、車輪は木製か鉄製が当たり前。ゴム製のタイヤなど、彼女の知る世界には存在しない。

　その瞬間、少女の脳裏に、電光石火のひらめきが走った。
　目の前の「車」。そして、この異様な「旅人」たち。

（これだ……！これを取り込めば……！）
　彼女の瞳に、ギラリとした光が宿る。

　……うおっ、なんか覚醒しやがったぞ！こえーよ！
　これ、完全に『悪役令嬢』の目じゃねぇか！？

　俺、もしや彼女に利用されてポイ捨てされる展開か！？
　いや、待て、主人公は俺だ！利用するのは俺の方だろ、たぶん！

「お二人、中へどうぞ。お話しを伺いましょう」

　少女は、冷静な声で俺と幸を洋館へと招き入れた。
　洋館の中は、外見と同じく、どこか時代を感じさせる造りだったが、調度品は手入れが行き届いており、かろうじてかつての品格を保っている。

　広々とした応接室に通され、俺と幸は向かい合うソファに座った。
　由美は、慌てて紅茶を淹れて持ってくる。
　愛は、やはり無言で、部屋の隅に控えていた。

（なんか、メイドが二人もいるって、本当にハーレムじゃねーか！これで正式に『ハーレム構成員』に二人が加わったな！あとは、お嬢様をどう攻略するかだ！）

「改めて、わたくしは**七條院 桜（しちじょういん さくら）**と申します。お二方のお名前を伺ってもよろしいでしょうか」

　桜は、透き通るような声で問うた。
　俺は、この少女が持つ尋常ではない気迫に、内心で驚きながらも、冷静に答えた。

「瓶田 嶺と申します。こちらは部下の結城 幸です」

「瓶田様、結城様。先ほどの『車』とやらについて、詳しくお聞かせいただけますか？」

　桜は、単刀直入に尋ねてきた。
　彼女は、回りくどい駆け引きを好まない、行動的な性格なのだ。
　俺は、目の前の少女が、ただの没落貴族ではないことを悟った。
　その才気と野心は、この時代に埋もれるにはあまりにも惜しい。

（……くっ、この女、まさか俺と同じ『チート能力者』か！？いや、それとも俺の童貞魔法が、彼女の秘めたる才能を目覚めさせたのか！？）

　俺は、ひとまず自分たちの現状について説明を試みた。
　濃霧に巻き込まれ、道に迷ってここに辿り着いたこと。
　そして、目的地であるはずの『高専』が、この辺りには見当たらないこと。

「高専、ですか……。そのような大きな学舎は、この焼津にはございませんわ」

　桜の言葉に、俺と幸の顔から血の気が引いた。
　やはり、おかしい。俺たちが知る『焼津』ではない。

「あの、失礼ですが、今はいつなのでしょうか、西暦何年ですか？」

　幸が、思わず尋ねた。桜は、不思議そうな顔で答える。

「西暦？そういう数え方は致しませんが……。今は、明冶十三年でございます」

　その言葉が、俺と幸の耳に届いた瞬間、二人の脳裏に強烈な衝撃が走った。
　明冶十三年――。
　俺たちが生きていた令和の時代とは、百数十年も隔たった過去。

　そして、何よりも重要なのは、「明治」ではなく「明冶」であること。
　そして、「徳川幕府」ではなく「徳臣幕府」……。

　わずかな違いだが、それは、俺たちが単なる過去にタイムスリップしたのではなく、歴史が異なる「並行世界」に来てしまったことを示唆していた。

（ま、マジかよ……俺の童貞魔法、時空を歪めちまったのか！？これは『時空系魔法』か！？それとも『並行世界召喚』か！？）

「まさか……本当に……」

　幸が青ざめた顔で、俺を見上げる。
　俺もまた、全身の力が抜けていくような感覚に襲われた。

　ライトノベルの世界では「魔法使い」の資格を持つ俺だが、異世界転生は、あくまで物語の中だけの出来事だと思っていた。
　まさか、それが現実に、自分たちに降りかかるとは。

（俺、モテ期が来たのか、それとも人生ハードモードに突入したのか。いや、両方だ！これは間違いなく『モテモテハードモード異世界転移』だ！）

「私たちは……時代をさかのぼってしまったようです。そして、どうやら、私たちがいた世界とは少し異なる歴史を辿った世界のようです」

　俺は、重い口調で桜に告げた。
　桜は、その言葉を静かに受け止めていた。
　驚きよりも、むしろ、納得したような表情だ。

　彼女は、最初から俺たちの異質さに気づいていたのかもしれない。
（この女、ただ者じゃない。もしかして、彼女も隠れチート能力者か？それとも俺の童貞魔法に共鳴したのか！？）

「未来から……。では、あなたがたは、この明冶十三年の日本の技術を凌駕する、はるかに進んだ知識と技術をお持ちなのですね」

　桜の言葉に、俺は頷くしかなかった。
　彼女の視線は、再び窓から見える俺の愛車（社用車だけど）「車」へと向けられた。
　その瞳には、野心と、そして希望の光が宿っていた。

　もう、目がギラギラしてる。まるで獲物を見つけた猛獣のようだ。
（くそっ、この令嬢、ただのヒロインじゃねぇ！ラスボス級の野望持ちか！だが、それがいい！俺は決めたぞ、この並行世界で、俺の現代知識チートと童貞魔法を駆使して、この桜を筆頭に、メイドの愛と由美、そして幸を巻き込み、この世界を『俺TUEEEハーレムパラダイス』に変えてやる！）

　俺の野望、加速するぜぇええええ！！