楽しい転生

40話

「いけません━━あ、あぁ━━━━だめだっていってるでしょう━━━こらっ━━めっ━━」

　ん、んんっ？！

　ガバッ！！

　な、なんて怖い夢っ。
　はぁ、はぁ、はぁ。
　まだ心臓がドキドキしていますわ。
　ま、魔獣に食べられる夢なんて……。
　夢のせいで、頭から汗でびっしょりですわ…………。

　あら？

　馬車は止まってるみたいね。
　休憩かしら？
　着替えて、食事の準備でもしましょうか。

　と、振り返ったら……。

　ケンゾーが足元で土下座をしておりました。

「ど、どうしたの？」
「あ、あの、その、もうしわけございませんっ━━」

　ペコペコと何度も頭を下げるケンゾー……。

「だから、どうしたの？」
「その、あの、とめたのですが……とめられなくて……ですから、もうしわけございませんっ」

　だから、何が申し訳ないの？

【ぴぃぴぃ】
「あら？ぴよたろう、おはよう」

　鳴き声が聞こえたので、視線を上げるとぴよたろうが果実を咥えて、頭に乗っておりました。
　うん、頭が重いはずだわ。
　普通の子供なら、首が折れちゃうからね。
　この癖はやめさせなきゃあ駄目だわ。

「さあ、おりてらっしゃい。おそとにいって、しょくじにしましょうね」
【ぴぃ、ぴぴぃ】

　手を伸ばし抱えなおすと、ぴよたろうは咥えた果実を手に乗せてくれました。

「わたくしにくれるの？ありがとう～とてもうれしいわっ」
　見たところ、ぴよたろう自身が採ってきてくれた果実のようです。
　私の為に、頑張って採ってきてくれたのね。
　親思いの優しい子。

「あ、あの、おじょうさま」
「ほんとうに、どうしたの？はっきりいってくれないと、ケンゾーにあやまられるいみが、わからないわ」
「しょうちいたしました……では、もうしあげます━━」

　そして、ケンゾーが真実を教えてくれました。
　夜通し走ったが馬車が休憩の為に止まるや否や、ぴよたろうが駆け出し、森に入っていったとのこと。
　それを目撃した師匠がケンゾーを起こし、後を追う様に促しました。
　眠い目をこすりながらも、ぴよたろうを追いかけ森に行くと、いきなり大きな木が襲ってきたそうです。
　驚いたケンゾーは、風魔法で枝を切り落とし、後退。
　状況がいまいち掴めないながらも、ぴよたろうを探すため視線を彷徨わせると……。
　襲ってきた大きな木の上で一生懸命、果実をもいでいるぴよたろうの姿を目にします。
『ぴよたろう、あぶないから、こっちにおいでっっ』と、声を掛けるも【ぴひぃーー】と闘志を燃やすぴよたろうの鳴き声が響いただけだったそうです。

　ケンゾーは焦りました。
　このまま、この木の魔物？に突撃したくとも、武器を持ってきていません。
　この旅に持参できたのは訓練用の木剣のみだからです。
　大人を呼びに行こうにも、ぴよたろうが気になり、この場を離れられず。
『だれかっ！たすけてっ！』と、大声を張り上げ、異変に気付いてくれる事を願いました。
　大きな木の魔物は、なおも攻撃を続けてきます。
　ケンゾーは風を纏いました。
　この風は触れた者にダメージを与えつつも、自身を守る防御壁にもなるのです。

『ぐぁああぁああ』
　魔物の声が森に響きます。
【ぴぃぃぃーー】
　魔物の声に反応して、力強い鳴き声をあげるぴよたろう。
　その時、ケンゾーは思ったそうです。
『なんで、やる気になってるの？』
　勝ち目があると信じているぴよたろうと、勝ち目がないと冷静に判断するケンゾー。
　温度差はあるものの、逃げるという選択肢はなかったそうです。

　暫く攻防が続き、ようやく異変に気が付いてくれた師匠が駆けつけ、剣を構えケンゾーの前に出ました　

『大丈夫かっっ』
『じっちゃんっ！』

　その後は一瞬。

　カキン！カンッ！

『がああぁぁぁ━━』　
　森の中に響く木の魔物の断末魔。

『間に合って良かった……』
『ありがとう、じっちゃん……』　

　ホッと一息を付くも、事切れ横たわる魔物の枝の部分から、ガサゴソと音が聞こえます。
　警戒し剣を抜く師匠でしたが、現れたのがぴよたろうだと気が付くと鞘に納め、ぴよたろうに駆け寄りました。
　ケンゾーも駆け寄り、ぴよたろうを抱え上げ『だいじょうぶ？けがはない？』と無事を確かめていると、【ぴぃ】と一鳴きした後、くちばしに果実を咥え駆けだして行ってしまいました。

『あ、ぴよたろうっ━━』ケンゾーも追いようとしますが、後始末の手伝いをしなくても良いのか、気になり師匠の方へ振り向きます。
　幸い向かった先は馬車の方。
『こいつの後始末は俺一人で十分だから、追いかけてこい』
　師匠の了承を得たケンゾーは、ぴよたろうを追いかけました。
　馬車に乗り込もうとするぴよたろうを目撃し、歩みを緩めます。
　まだ、主君が眠っている馬車に慌てて乗り込むわけにもいきません。
　そっと、馬車に乗り込み、ぴよたろうを探すと……。

　今日の成果である果実を、お嬢様に渡そうとしているではないか。
　……ケンゾーは血の気が引いたそうです。

【ぴぃぴぃ】と鳴き声をあげながら、懸命に起こそうとするぴよたろう。
　やめなさい。と声を掛けるも、果実を口に放り込もうとするぴよたろう。
　いけません。とぴよたろうを抱えても、【ぴぃぃぃ】と抗い、咥えた果実を口に押し付けます。
　その間、涎が滴り落ち、顔はベタベタに……。
　頭上での攻防が不愉快に感じられたのか、眉間に皺をよせてうなされ始めた姿を見た時は、とても焦ったそうです。
　そして、私が目覚めたと。
　……涎塗れを阻止できず、睡眠の邪魔までしてしまったお詫びにケンゾーは平伏すしかなかった様です。

　ケンゾーの話を聞いて、納得したわ。
　このデロデロは汗じゃなくて、涎なのね……。
　まぁ、それは兎も角。

「…………」
「おじょうさま？ぴよたろうに、悪気はないのです。とめられなかったのも、私のせきにんです。ですから、おしかりは私におねがいいたします」

「ずるいわっ」
「えっ？」
「きのまものとたたかったのでしょう？わたくしも、みたかった……」

　初魔物よ。
　木の魔物だから、きっと『トレント』だわ。
　父様に叱られるから、戦いたいとは言わないけれど、見たかった……。
　後始末ってどうするんだろう？木だから燃やしたりするのかな？
　まだ、間に合うかしら？

「ケンゾー。みにいきましょう」
「え？ですが、じっ、いえ、ししょうがあとしまつをすると、言っていたので、もう、おそいかと……それに、その、かっこうでいくのですか？」

　確かにデロデロのままで、外に出るのはまずいかしら？
　でも、川があるなら水浴びをしたいし、このままでいいわよね。
　着替えるなら、綺麗になってからの方がいいわ。
　それと。

「ケンゾー。わたくしとはなすときは、ししょうのことを『じっちゃん』とよんでいいわよ。けんじゅつのたんれんのときや、とうさまがいらっしゃるときは『ししょう』とよぶほうがいいかもしれないけれど」

　じっちゃん呼びや師匠呼びであたふたしてるケンゾーは可愛いけれど。
　何度も言い直しているのを聞くとね。
　慣れないのなら、じっちゃんでいいじゃないと思ってしまうのよ。

「しょうちいたしました…………」
　あら？腑に落ちない様ね。

「ししょうという、よびなも、わたくしがかってにきめたことだし、かぞくなんだから、きにしなくてもいいのよ」
「しかし、あらためてそう言われると、はずかしいのです……」

　難しい年ごろなのね。

「はずかしいかしら？なかがよいことがうかがえて、すてきだとおもうのだけど」
「そ、そうでしょうか？」
「ええ、とってもすてきよ」

　素敵だと思うのは、嘘ではないわ。
　なので、ニッコリ笑って伝えました。

「では、そのように、いたします」
　今度は納得したのか、元気な返事が返ってきました。

「では、きのまものをみにいきましょう。あっ、きがえはみずあびをしてからにするわ。このままだと、きもちがわるいもの」
　もう、デロデロがバリバリになってきてるの。
　早く、水浴びをして着替えたいし、トレントも見たいのよ。
　私は馬車を飛び下り、足踏みしながらケンゾーが出てくるのを待ちます。
　ケンゾーが私の着替えを持ち、降りてきました。

「おまたせしました。まいりましょう」
【ぴぃぃ】
　あ、ぴよたろうも一緒に行くのね。
　ケンゾーの案内で、戦闘があった場所まで走ります。

　・
　・
　・

　森に入ったすぐ近くで、師匠に出会いました。

「おっ、どうした？」
「ししょう、おはようございます。まものはっ？」
「あ、ああ、そこだ。トレントだったから、魔石を取るだけにした。これが他の魔物だったりすると、しっかり土に埋めなきゃなんねぇけど、こいつは自然に朽ちていくからな」

　へぇ、そうなのね。
　倒されたトレントを見てみると、木でした。
　顔の様な部分も木目になっているので、どこから見ても木にしか、見えません。
　ああ、動いているところが見たかったわ。
　あら？ぴよたろうが採ってきてくれた果実は？

「ししょう。かじつはなかったのですか？」
「ぴよたろうが採った果実だけだったぞ。一つだけ実ってたんだろうな……」
「たった１つのかじつを、いっしょうけんめいにもいでくれたのね。ぴよたろうは、やさしいこね」
　うふふ。とっても嬉しいわ。

「おじょうさま、よかったですね。ほんとうにぴよたろうはやさしいこです」
　ケンゾーも、ぴよたろうの優しさを感じて微笑んでいます。
「あとで、いっしょにたべましょうね」
「はい」
【ぴぃ】

「ああ、悪いんだが……トレントの実はまずいぞ……いや、体にはいいみたいだが、美味くはない。なんというか、不毛な味？」
　師匠が苦笑いをしながら衝撃的事実を教えてくださいました。
　不毛な味ってなんなの？
　師匠の言葉にショックを受けたのでしょうか？ぴよたろうが悲し気な瞳を向けております。
　……。

「……ケンゾー、わ、わたくしはたべてみるわ」
「…………おじょうさま。そうですね、ぴよたろうのやさしさをむげには、できませんし。私もたべます」
「そ、そうか。まあ、体にはいいからな」

　師匠のフォローはフォローになっていないと思うの。
　その後、トレントの果実について詳しく聞くと、マナポーションの材料になるのだと教えてくださいました。
　マナポーションか……そう言えば、ドロップ品にマナポーションが出ると聞いたことがあるわ。
　あ、ネット情報よ。
　レア過ぎて、私は見たことがないのだけれど。
　でも、果実はドロップ品ではなかったし、……これはゲームとリアルの差なのかしら？
　魔石はゲームと同じ、楕円形をしており、透明感のある緑色をしていました。


　ひとしきり、トレントを観察し終えた後。
　師匠に護衛をお願いして、川までやってきました。

「わぁ、きれいね」

　沢蟹がいそうなくらい澄んだ水ね。
　水のせせらぎを聞いていると、とても落ち着くわ。
　α波でも出ているのかしら？
　…………。
　おっと、ゆっくりしている場合ではなかったわ。
　バリバリになってしまった髪を濯がなくては。

「では、ケンゾー。みずあびをしてくるから、あたりのけいかいをおねがいね。ししょうもおねがいします」
「かしこまりました」
「任せておけ」

　ケンゾーと師匠は川を背にして、森の方を警戒してくれています。
　さてと、寝間着代わりの道着も洗わなくちゃいけないから、そのまま入っちゃいましょうか。

　水浴びが終わったら、朝食の準備をしなくちゃね。
　大所帯になって、下拵えから調理まで、一人でやるのは結構大変なのよね……。
　ケンゾーは混ぜたり、火の番をするくらいなら出来るのだけど……。
　そういえば、師匠って料理は出来るのかしら？
　冒険者をしていたくらいだから、野営には慣れてるだろうし、簡単な料理は出来そうなんだけど。
　…………。
　後で聞いてみましょう。
　そうだわ、獣人さんにも料理が出来るか聞いた方がいいわね。

　しかし、髪のバリバリが取れないわね……。
　一度、乾いちゃったから？それとも、水温が低いからかしら？
　こんな時に、アニメや小説でよく見かけた、体を清潔にする魔法『浄化クリーン』があると便利なんだけれど。
　この世界の浄化って、瘴気を祓う魔法だからなぁ……。
　汚れ落としにはならないでしょうね。
　…………。
　けど、やってみます？ダメ元でやっちゃいましょうか？！

　よしっ！
『浄化クリーン』

　微細な汚れを落とすイメージで、光魔法を発動してみました……。
　金色に輝く光を、バリバリになった髪に塗布するかのように……。
　ナデナデ……。

「…………おじょうさま。なにをしてらっしゃるのですか？」

　ケンゾーが急に振り向きました。
　光魔法が眩しかったのかしら？

「……うん？よだれがかわいちゃって、きれいにおちないから、だめもとで、まほうをはつどうしてみたの」

「……いみがわからない…………それで、きれいになったのですか？」

「いえ、だめだわ……これは、だめなまほうよ」

　だって、水に濡れた髪から、よくわからない汚れがポロポロ落ちてくるのよ。
　汚れや垢が目に見えて落ちてくる……。
　女性として、淑女として、どうなのよ。
　これは、由々しき問題だわ。この魔法は封印しましょう……。

「どう、だめなのですか？」
　あら、聞いちゃうの？
　……いいわ、答えてあげましょう。

「あるいみ、まほうはせいこうしたわ。けれど、……よごれをボロボロおとす、じょせいをみて、なんともおもわない？」
「あ、ああ……」

　ケンゾーは曖昧な返事をした後、目を逸らしました。
　…………。

　私もそういう反応をしてしまうかもしれないし、仕方がないわね。

　さて、もう一度、水浴びをしてきましょうか……。



　◇　◇　◇



　水浴びを終えて、すっきりした後。
　馬車の方へ戻ると、父様とアルノー先生が太極拳をしておりました……。

「とうさま、アルノーせんせい。おはようございます」
「おはよう、ルイーズ」
「ルイーズ様、おはようございます」

「とうさま。なぜ、アルノーせんせいとごいっしょに、たいきょくけんをなさっているのですか？」

　私も朝の鍛錬がまだだったので、ご一緒します。

「入れ替わったとはいえ、鍛錬を怠る訳にはいかないだろう？━━しかし、この身体は硬いな」

「侯爵様の身体は柔軟ですね━━息切れもしませんし、力が溢れています」

　アルノー先生と入れ替わっている父様は、元の身体とのギャップに苦しんでおります。

　反対にアルノー先生は、軽やかに動けるのが嬉しいのか、太極拳に余計な動作を加えております。
　極上の笑みを浮かべて……。
　父様のお顔でその笑みはやめて欲しいわ……。
　まるで、悪代官みたい。