殺戮(逆ハー)エンドを迎えた悪役令嬢様も、二度目は一人に絞り込んだ模様です

第三章

絶望を生む魔道具

　もたれかかってくる侍女ミーナ・ウォールの髪が顔に当たり、鬱陶しそうにしていた女が、聞き捨てならない言葉に眉を寄せる。

　そして、「退きなさい」とただ言った。

　だが、その静かな声音の奥からただならぬものを感じた侍女は「ひっ！？」と声を漏らすと、床に転がらんばかりに落ちると這うように離れる。
　エリージェ・ソードルは髭ずらの大男に静かに視線を向ける。
「あなた、今、聞き捨てならない言葉が聞こえてきたんだけど……。
　王になる――と、言わなかったかしら？」
「あぁ～ん？
　言ったさ。
　それがどうした？
　ネズミごとき、ひょろちびのくせにふんぞり返っている貴族や王族などより、頭が良く、腕力も、子分だっているこの俺様が！
　この場所を身一つでここまでのし上がった俺様が！
　どう考えても、相応しいだろう？」
「そう……。
　度しがたいわね」
　エリージェ・ソードルは呟くようにいうと、椅子の肘掛けに手を置いた。
　そして、ゆっくりと立ち上がる。
　大人びているとはいえ、発育がいくらか良いとはいえ、たかが、たかが十代前半の、しかも女である。
　どころか、腕力で多くのことをねじ伏せてきた男達から見たら、頼りなく見えるその首も、肉を感じさせないその腕も、軽く折れば砕けそうなその腰も、軽くけるだけで折れそうなその足首も――上げだせばきりが無いほど、エリージェ・ソードルはただただ、ただの無力な令嬢であった。

　だが、この恐るべき女はその立ち上がる動作を行っただけで……。
　扇子を手に持ち立っているだけで……。
　言い知れぬ凄みを男達に感じさせた。

　兵士など、騎士など、恐るるに足りぬと嘯いていたこの荒くれどもが、無意識のうちに、一歩、後ずさった。

　だが、エリージェ・ソードルという女はその様なこと、気にしない。

　閉じた扇子で手のひらを叩きながら、一歩、歩を進めた。
　その体からは黒い靄がふわりと湧き上がる。

　〝黒い霧〟である。

　この女の尋常ならざる様子に、荒くれ者の中からも「ひぃ！？」と悲鳴を上げる者もいた。
　髭ずらの大男も、例に漏れず強ばった顔でそれを見ていた。
　だが、流石はこの辺りを支配していると豪語するだけのことはあるのか――引きつった物ではあるものの「ガハハ！」と笑って見せた。
　そして、腰に吊してあった袋から、何かを取り出した。
「お前が強気でいられる訳など、この俺様が知らないとでも思ったのか？
　聞く所によると、大層な魔術が使えるそうじゃないかぁ～
　だがな――」
　髭ずらの大男はエリージェ・ソードルの眼前へと右手に持つ物を突き出した。
「すたぁ～と、ざ、まじくすとーん！」
　髭ずらの大男が突然上げた奇声に、眉を寄せたエリージェ・ソードルだったが、目を見はることとなる。
　この女の体からふわりと湧き上がっていた、漆黒の霧がかき消えたのだ。
　それを見た髭ずらの大男は、高笑こうしょうする。
「どうだ！
　どうだ！
　クソやろう！
　ハハハ！
　魔術がなければ、お前なんてただの小娘に過ぎない！
　それに引き換え、この俺様は牛すら殴り殺せる腕力がある！」
「ふ～ん……」
　エリージェ・ソードルは、髭ずらの大男の右手にある魔道具を見た。
　大男の握りこぶしほどにはなりそうな魔石――それには魔術語らしき文字が書き込まれている。
　さらにそこに、白くて細い布が巻かれていて、その余り部分が髭ずらの大男の右手から垂れ下がっていた。

　この女の〝黒い霧〟をかき消すのだ、恐らく相当強力な魔道具なのは間違いない所だ。

（ひょっとしたら、王城の魔術師でも無力化されるかもしれないわね）
　そんなことを考えつつ、エリージェ・ソードルは閉じた扇子を軽く振った。
　それに対して、息を吹き返したように、男達が笑う。
　髭ずらの大男がニヤニヤ笑いながらいう。
「お得意の魔術が使えなくなったら、今度はそんなひょろっこい棒で戦うつもりか！？
　馬鹿じゃないか！？」
　馬鹿にするかのような発言に、エリージェ・ソードルは特に何の反応も示さない。
　魔道具をじっと見つめながら「確か、盗賊から奪った物は自分のものに出来るって話だったわよね？」とぼそりと呟いた。
　その冷淡ともいえる様子に自尊心を傷つけられたのか、髭ずらの大男は顔をかっと赤める。
　そして、扉の側まで来たエリージェ・ソードルの眼前に、魔道具を突きつけた。
「馬鹿が！
　魔術が使えない魔術師なんて、そこらの木偶の坊よりも愚図だって、相場が決まってるだろうがぁぁぁ！」
　エリージェ・ソードル相手だからか愚かなのか、他の相手に対してでも愚かなのかは人によって、解釈は分かれるかもしれない。
　エリージェ・ソードルは――この化け物と呼ばれた女は、無礼にも目の前に突きつけられた魔道具――それを掴む太く盛り上がった腕を、羽虫を叩く程度の様子で、扇子で叩はたいた。

　ゴキっという鈍い音が思いのほか大きく響いた。

「あらっと」
　エリージェ・ソードルは声を漏らしながら、叩いた所から直角に折れた腕、そこからこぼれ落ちた魔道具を左手で受け止めた。
　そして、「は？」と間抜けな声を上げていた髭ずらの大男が絶叫を上げ、床を転がるのをそのままに、エリージェ・ソードルは魔道具を眺める。
「なかなか良さそうな魔道具だけど……。
　我が家で使うには、少し格が落ちるかしら？
　やはり売るべきか――」
「痛ぇ！
　痛ぇ！」
　エリージェ・ソードルは馬鹿みたいに叫ぶ声に、眉を寄せる。
「うるさいわねぇ」
　女は呟くと扉から中に入る。
　そして、子分らしき者達に支えられている髭ずらの大男に冷めた目を送り、扇子を持つ手を振り上げ、躊躇なく振り下ろした。
　鋼鉄の扇子で頬を張られた髭ずらの大男は、ゴンっという鈍い音と共に顔が勢いよく横に逸れ――その勢いのまま横に転がっていく。
「お、親分！」
　などと叫ぶ子分達の前で、白目を向きながらピクリとも動かない。
「ひっひい！？
　なんだこいつ！
　魔術が出来るだけの、弱い貴族のガキじゃないのかよ！」
　子分の一人が叫ぶと、年かさの子分が「落ち着けぇ～」と腰に差していた大ぶりの小剣を抜いた。
「あの女が持ってるのは――恐らく魔道具かなんかなんだろう。
　へ、へへへ……。
　魔術が出来ないのには変わりはないんだ！
　こちらはまだ５人もいるし、あんな素人のガキ――」
「クローズド、マジックストーン」
　エリージェ・ソードルが唱えると、魔術を無効化していた魔道具から光が失われ、エリージェ・ソードルの体から、〝黒い霧〟がふわりと浮き上がった。
　年かさの子分を含む、男達の全員が愕然とした顔になる。
「ば、馬鹿な……。
　何故、魔道具を停止させる言葉を知っている……」
　そんな様子に、平民など歯牙にもかけぬエリージェ・ソードルが珍しく答える。
「あら、この白い布に書いてあるわよ」
　魔道具にくくりつけられている白い布は覚え書きだろう――起動や停止の言葉がきちんと書かれていた。
　忘れて使えなくなる事を回避する手段だろうが……。
　魔道具を奪われたときのことを考えると、下策だというのは言うまでもないだろう。
　実際、年かさの子分は顔を真っ赤にしながら激高し「あのクソ馬鹿野郎ぉぉぉ！」と怒鳴りながら、エリージェ・ソードルに小剣を振り上げた。
　そこに、払うかのように〝黒い霧〟が横薙ぎに振るわれる。
「げほ！？」とか何とか言いながら、髭ずらの大男や年かさの子分を含む男達全員が、掃き払われるように吹き飛ばされ、壁に激突した。