《完結》愛する人と結婚するだけが愛じゃない

ぜらちん黒糖

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第一章　

⑥再会

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　キメト警備隊の視察は今日で終わりだ。

　ここの隊長は、降格か左遷になるだろう。

　可哀想だけど、このキメト警備隊の犯罪検挙率が落ちていたのは、隊長のパワハラが原因だった。

　隊員のあら探しをしたり、怒鳴ったり、せっかく犯人を捕まえても手柄は全部自分。

　あれでは、ヤル気が起きるはずもない、よく隊長になれたものだ。

　日没になる頃、隊長のマカレがジェームズに声をかけて来た。

「ジェームズさん。今日で最後ですよね」

「はい、そうです」

「どうですか？今晩」

　マカレが右手でお酒を飲む仕草をした。

「ありがとうございます。ですが今日中に、報告書を書いておきたいので。ちょっと無理ですね」

「そうですか、それは残念」

「いえ、お誘い頂いたのに申し訳ありません」

「ではまたの機会にしましょうか」

「はい。その時はぜひご一緒させて下さい」

　マカレは帰って行った。

　日没で帰る隊長っているんだな。

　ここに視察に来てからずっと日没に帰っている、報告書に書いておこう。

　ジェームズは、最後にまだ残った仕事をしている隊員達に、挨拶をして、警備隊事務所を出る。

　今から馬車に乗って、王都へ戻ってもいいのだが、もう少し一人でいたかったジェームズは、予定通り、もう一泊することにした。

　ジェームズはとりあえず、宿に戻って荷物を置いた後、外へ食事に出る。

　大通りから外れた細い道を歩いていると、通りの先の方に、お食事処の、のぼり旗を見つけたので入ってみた。

店の中には、客は誰もいない。

「いらっしゃい」と年配の店主から声がかかる。

　壁に貼ってあるお品書きを見て、肉団子定食とビールを頼んで、適当に座った。

ぼーっと店主の仕事ぶりを眺めていると、手際よくトレーに肉団子定食とビールを乗せ、店主が慎重に歩いてくる。

「大丈夫かい？」落とすんじゃないかと心配になり声をかける。

「あー、大丈夫、大丈夫。はい、お待ちどうさま」

美味しそうな料理が目の前に並ぶ。

ジェームズは久しぶりにビールを飲んだせいか、とても美味しく感じて、肉団子定食を食べ終わった後も、焼き鳥も注文して、ビールと一緒に食べた。これもまた美味しくて……

今日は、側にマリアはいない。マリアの顔色を伺う生活をずっと続けてきたせいか、少し飲みすぎたかもしれない。

もう少し飲みたいところだったが、このへんで切り上げることにした。

店を出て、夜風に当たりながらジェームズは、少し散歩をする。

「私もストレスが溜まっているのかな。ビール、美味かったなあ」

　ジェームズは少し眠くなってきた。

「さて、もう宿に帰って寝るとするか」

　路地裏の風景を楽しみながら歩いていると、ジェームズの目の前に飲み屋の看板が目に入った。

【酒場オリビア】

　ジッと看板を見つめるジェームズ。

「オリビアかあ。懐かしい名前見ちゃったなあ」

　そのまま看板の前を通り過ぎたジェームズの後ろで、チリンチリンという音がして、ドアが開いた。

ジェームズもなにげに振り返る。

女将の顔をちらりと見て驚くジェームズ。

目の前にはあのオリビアが立っていた。

「じゃあね。女将さん。また来るからね～」と酔っ払った男が言った。

「またのお越しをお待ちしておりまーす。トウキさん。気をつけて帰るのよー」

「はーい」
　男は上機嫌で帰って行った。

　店に戻ろうとした女将に、ジェームズが声をかける。

「オリビア！」

　女将はゆっくりと振り返りジェームズの顔を見て固まる。

　ジェームズは女将を抱きしめていた。

　そして自然と口に出た言葉は

「会いたかった」

「オリビア」

「ジェームズ……」

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