【完結】Pictures～オッドアイの青年写真家は,幼馴染の美人青年画家に溺愛されて立ち直る～

12.嘘

　全身の力が抜け、浮遊感に足をすくわれそうになる。

「え？　いや、そんな……」

「……今は空手に専念してる」

　心が拒絶する。何を言っているんだ。半笑いで景介けいすけを見る。

「お前と遊んでた頃、絵と並行して空手もやってたんだ」

「そう、なの？」

「最初は全然乗り気じゃなかった。けど、やってく内に絵よりも空手の方が楽しくなっていって……それで……」

　初耳ではあったが十分に有り得る話だった。二人は写真と絵を交換し合うことで仲を深めていった。だが、いくら親しくなっても放課後を共に過ごすのは２週間に１回程度。創作優先の日々を改めることはなかった。

　故に有り得る話、と認めざるを得ないのだ。いくら心が拒んだとしても。

「きちんと伝えておくべきだった。本当にごめん」

　深々と頭を下げる。逞たくましく成長したはずの彼の体が、脆もろく儚はかなく映った。

「……謝る必要なんてない。オレ、嬉しいよ。ケイが絵以上に夢中になれるものを見つけられて」

　聞き間違いかと言わんばかりに目を見張る。

「本当だよ」

　思いを背で隠すように言葉を重ねた。本音を言えば続けてもらいたい。あの絵もきちんと完成させてほしい。しかし、それを求めることで景介の傍そばにいられなくなるというのなら、きっぱりと諦める。

「全力で応援するよ！」

　景介は静かに目を伏せた。

　罪悪感を拭いきれずにいるのだろう。気の毒に思う一方で、カメラを持ってこなかったことを心底後悔していた。形はどうあれ自分は確かに景介の中に存在し続けていた。それを物語る表情であったから。

「昔の話はこれでおしまい！　こっからはもっと楽しい話をしようよ」

　黒い瞳が大きく揺れる。期待を感じ取ったルーカスは、右目から手を退けた。

「やり直そう。もう一度、始めから――」

　瞬間、再び白い扉が開かれる。出てきたのは頼人よりとだった。

「こらこらぁ～。俺の頑張りを無駄にするんじゃないよ」

　景介は大きく舌打ちをし、ポケットから眼帯を取り出した。

「ありがとう」

　手にした眼帯は温かった。ずっと握り締めていたのだろう。伝わってくる切なる願いに胸を痛める。

「……行くぞ」

　二人に続いて歩いていく。斜め前に景介、右隣りに頼人といった配置だ。右目を覆った状態で歩く世界はどうにも歩きにくい。足の裏の感覚が薄れていくようで不安になる。疲労が背をつつくのを感じた。小さく息をつくと声を掛けられる。

「大丈夫か？」

　声は横から聞こえてきたようだった。頼人の方に目を向けると優しく微笑み返される。いい機会だ。ルーカスは意を決して口を開いた――。