【完結】Pictures～オッドアイの青年写真家は,幼馴染の美人青年画家に溺愛されて立ち直る～

63.彩る、君と

「お久しぶりです。景介けいすけです。……あの時は本当にすみませんでした」

　深々と頭を下げる。そんな必要はない。咎とがめるように名を呼ぶ。対して景介は首を横に振り、反意を示した。

「ルーカス君のことを幸せに出来るよう努力していくつもりです。もう絶対に逃げたりしません。なので、その……今後ともよろしくお願いします」

　胸が熱くなっていく。生真面目な彼だからこそ余計になのだろう。嬉しい。言葉で言い表せないほどに。見つめると、少々オーバーな咳払いで返された。自然と笑みが零れる。

「……外、出てもいいか？」

「どうぞ」

　景介を導くように先にテラスに出た。軽量化された水はけのいいバルコニーサンダルは、ハニーイエローの温かな色味とは裏腹にひんやりと冷たくなっていた。

「ここも変わらないな」

「正直に言ってくれていいよ。ひどいもんでしょ？」

　所々にあるプランターには雑草の森が。心和ます花の影は最早どこにも見当たらない。出来ることなら彩り豊かな場所に戻したい。だが、その方法がまるで分からない。調べてもまったく頭に入ってこないのだ。母から直接習っていればこんな事態にはならなかっただろう。機会はいくらでもあった。にもかかわらず、先延ばしにし続けた。カメラや日本語の勉強を言い訳にして。自業自得だ。

「手伝おうか？」

「えっ！？　ケイ、分かるの？」

「ばあちゃんも好きだったから」

　言われてみれば確かにそうだ。彼の旧家の庭は小さな花々を始め枝垂しだれ桜や椿といった花木も咲き誇ほこるとても華やかな場所だった。広さは概ねテニスコート一面分。自宅兼、教室であったことから門下生達も花の手入れをしていた。おそらくはそれに混じって、あるいは彼らがいない時にでも手伝いをしていたのだろう。

「ぜ、ぜひ！　お願いします！」

　景介と協力して彩り溢れるテラスを取り戻す。母もさぞ喜ぶことだろう。期待を胸に景介を見る。

「……っ、おっ、おう」

　唇をへの字に目を逸らす。照れる彼を一頻ひとしきり愛でた後で榊川さかきがわに目を向けた。夕日を受けて輝く川。その両脇では菜の花が静かに揺れている。

「あの日はすっごく暑かったよね」

「……そうだな」

「川の周りは重たい緑で溢れてた」

「……ああ」

「でも、そのどこにも黄色はなかった」

「…………」

　景介は息を詰め瞳の影を広げた。それだけのメッセージを込めていたのだろう。逸る鼓動を胸に訊ねる。

「あれはやっぱり菜の花だったのかな？」

　投げかけると景介は息をついた。答えを紡ぐには過去の自分と向き合わなければならない。急かさず待とう。心に決め川を眺める。すると間もなく景介が徐おもむろに語り出した――。