神様のデスゲーム

第2話 別れ

　ヨルドの師匠であるフィオリは、レイヴンに刺されて、血を吐きその場に崩れ落ちた。


「師匠!!!」


　咄嗟に駆け寄ろうとしたが、レイヴンが剣を構えているため、足が止まる。

　辺りを見回すと、茶色の柄の剣が置いてあった。とっさに、その剣をつかみ、レイヴンの前に立ちはだかる。

　その間にレイヴンは、フィオリの胸元を探り、真鏡を手にしていた。


「レイヴン!!!お前は、何をしているんだ？」


　レイヴンから目を離さないまま、剣を鞘から抜き取り、握りしめる。


「あーあ。抵抗するのかよ。面倒くさいな。雑魚は、雑魚らしく、無駄なあがきをしないで死んでいけばいいのに」


　ゾッとするほど低く冷たい声で、バカにするように言い放った。

　ヨルドの背中から、汗が流れ落ちた。

　目の前にいる男は自分の友人であるレイヴンなのに、全然知らない男のように思えて怖かった。


「どうして師匠を殺した？」

「決まっているんだろう。この真鏡を手に入れるためさ。お前が、師匠の部屋に入ったから、気になってドアに耳を当てて聞いてみたら、とんでもない話が聞こえてきたんだ。真鏡さえあれば、俺は神になれる。こいつは、もう俺のものだ」

（俺のせいだ。俺が真鏡の話を師匠にしたせいだ。誰にも言わなければ、師匠は、死なないで済んだのに。レイヴンだって、こんな風にならなかったかもしれない。ああ、くそ。つくづく自分が嫌になる。どうしてこんなことばかりになってしまうんだ）

　でも、今は、そんなことを考えている場合じゃない。こいつに、真鏡を渡すわけにはいけない。


（いや、でも……俺がレイヴンに勝てるのか？彼のほうが格上の相手だぞ。彼に勝負を挑んで勝てたことなんて一度もない。誰かに助けを呼ぶか。ここで叫んだところで、声なんて届くのか。それに、ここにあるのは真鏡だ。神様になって永遠の命を手にしたい人間なんて、たくさんいる。大勢の殺し合いにでも発展したらどうする？くそっ。何弱気になっているんだよ。いや、勝てるかどうかなんて考えていちゃだめだ。勝つんだ。実力が足りないなら、戦いながら勝つ方法を考えるしかない）


　ヨルドは、覚悟を決めて剣を強く握りしめた。


「お前は、神になんてなれない。その真鏡は俺のものだ」


　そのまま全力で走りレイヴンに飛び掛かり、切りつける。しかし、剣を持っているレイヴンが冷静に反撃する。

　レイヴンの攻撃は早く鋭いものであったが、ヨルドも彼の攻撃に必死で食らいついた。

　しかし、ヨルドがバランスを崩した瞬間、レイヴンは、勢いよくバルコニーに飛び出して、２階から落ちていった。そのまま猫みたいにしなやかに着地して、数歩よろめいたあと、ゆっくりと歩き出した。

「レイヴン‼」

（ちくしょう。早く追いかけないと……。でも、着地に失敗すると大けがをするかもしれない。だけど、追いかけないと真鏡が持っていかれてしまう）


　ヨルドが窓から飛び降りる覚悟を決めた時「……奴を追うな」というかすれたフィオリの小さな声が聞こえた。


「でも、レイヴンが真鏡を‼」

「あの真鏡は……偽物だ」


　フィオリは、気まずそうに目をそらしながら、そう言った。


「どうして？」


　まさかフィオリが、真鏡を自分のものにするためにすり替えたのか。そんなことをするとは思っていなかった。


「私がすり替えていたんだ。本物の真鏡は机の引き出しにある」

「どうして？」

「……悪い。私にも、どうしても叶えたいことがあったんだ」


　フィオリのことを優しい人だと思っていた。少なくとも、ヨルドに対してえこひいきしてくれていた。しかし、それだけじゃなかったようだ。ヨルドの知らないフィオリだってたくさんある。真鏡のことなんて、話すべきではなかった。


「叶えたいことは何ですか？」

「……」


　ヨルドが尋ねたが、フィオリは、話したくないというように唇を結んで、小さく首を振った。


「偽物だと気がついたら、レイヴンが戻ってくる。仲間を連れてくるかもしれない。早くここから逃げろ」

「でも、師匠がそのままでは」

「私は、どっちみちもう助からない。ここで私を置いていけ。真鏡を持って早く逃げなさい。はあ、はあ……」


　話しながら、どんどんフィオリの息が荒くなっていく。


「ああ、そうだ。その剣は……お前が持っていきなさい。特別な剣だ」


　そこまで言い切ると、フィオリの息はますます荒くなった。

　額から、滝のように激しい汗が流れ落ちていく。血は、絨毯を染め上げながら広がり続ける。



「最後に……そこの……茶色の金庫にあるものを取ってくれ。……鍵はかかっていない」


　フィオリは、震える右手の人差し指で金庫を指さした。

　何か大事なものでも入っているのだろうか。

　しかし、金庫の中に入っていたのは、金や宝石ではなく、ただの白い花の飾りがついた金でできた簪だった。


「これですか」

「ああ、そうだ。持って、きてくれ……」


　簪を運び、フィオリの右手にそっと置く。すると、彼は、愛おしそうにそれを握りしめながら目を細めた。

　急にフィオリは、音を立てて息を飲み、窓に向かって震える手を伸ばし始めた。

「どうしたのですか？」

　そう尋ねるが、返事はない。

　彼は、何かに向かって最後の力を振り絞って手を伸ばしている。彼の青白い頬を音もなく涙が彗星みたいにスーっとこぼれ落ちた。

「……エ……ザベス……。そこにいたのか……」

　彼は、そこに誰もいないのに、懐かしそうに微笑みを浮かべた。

　彼が笑うのを見るのは、初めてのことだった。ずっと笑うことができない人だと思っていたのに、そんな顔をできることに驚いた。

　もうすぐ彼は、死ぬはずなのに、少しも悲しそうに見えなかった。むしろ死こそ最大の喜びとでもいうように、嬉しそうに涙を流す。涙には、血が混じり頬をつたう。

「ああ……今、行く……。ずっと……ずっと、逢いたかったんだ……」

　彼は、幸せそうに、ゆっくりと瞼を閉じた。

　伸ばされていた手は、力をなくし、血だまりに落ちていく。それでも、彼の右手には、簪が握られていた。





　フィオリの机の引き出しには、大量の鏡が入っていた。もしかしたら、フィオリは、いつ真鏡を見つけてもすり替えられるように、こんな風に大量の鏡の欠片を用意していたのかもしれない。

　月光に照らすと、すぐに真鏡が分かった。それを掴み懐にしまい、剣も腰に巻き付けた。そして、部屋から荷物をまとめると、真鏡が示した西へと馬に乗り進んだ。

　1時間ほど馬を走らせている時、馬の脚が罠のようなものに引っ掛かり、ヨルドの身体が大きく空へと投げ出された。

「あっ……」

　バランスを崩したヨルドは、地面へと叩きつけられた。幸い落ちた場所は、フカフカとした枯れ葉の上であったため、身体を怪我した様子はなさそうだった。

「いてて……」

　腕をさすりながら立ち上がろうとした時、不意に強い殺気を感じた。


「こんな時間に獲物が引っ掛かるなんてラッキーだな」


　辺りの茂みから、10人ほどの盗賊の集団が現れた。


「ガキが１匹か。すぐ殺せそうだ」

「ぐへへへへへへへ。あんたみたいなかわいい奴が泣き叫ぶ姿が好きなんだよ」


　ナイフを持った男が、ニタニタと笑いながらヨルドの方に近づいてくる。

（まずい。周囲を囲まれた）

　一人一人はそれほど強くなさそうだが、周囲を囲まれると戦いにくそうだ。


「死ねええええええええええええええええええええええ!!!」

　
　大きな鎌を持ってきた男が、ヨルドに真っ先に近づいてきた。