しなずち ～転生触手妖怪 異世界侵略風味、褐色爆乳女神と現地収穫の巫女衆を添えて～

第４３話 全力

　丸く暗い闇の中で、私という意識は眺めていた。

　幾千幾万の感覚の窓。視覚、嗅覚、触覚、聴覚、味覚、直覚等々、様々な受動器官が受け取った情報が私の中に入ってくる。

　膨大で膨大で膨大で、しかし、今の私にとっては走馬燈のような通り過ぎていく刹那だった。

　半径数キロメートルの円形の大地を、上に乗る樹海もろとも呑み込んで間欠泉のように吹き上げる。

　はるか上空まで上がった土は風に乗り、更に数十キロの範囲に広がって落ちた。落ちた土は血となって深く広く染み入り染め上げ、瞬きする間に窓の数が今の数千倍にまで膨れ上がる。

　窓の一つが、嫌悪を拾った。


『あ～、君もこっち側なんだねぇ～』


　音の源を数千の視覚が探り、すぐにローブ姿のハイエルフを見つけた。

　直覚が生命の危険を告げるのを握りつぶし、わずかに残った知性で『琥人』の名を憎々しいハイエルフに紐づける。更に滅ぼすべき敵、仇と情報を付加し、足場となる大地を全て私の血液へと作り変える。

　池というより、沼というより、湖というより、小さな血の海。

　直径十数キロ、深さ一キロの地獄に落とされては、大抵の生物は岸に辿り着く前に溺れて死ぬ。

　だが、琥人は笑っていた。

　溺れることなく、沈むことなく、慌てることなく、当たり前のように水面の上で立ち続ける。更に私がどこにいるのかわかっているかのように、視覚の一つに向かって『バンッ！』と銃を撃つマネをした。

　無性にイラつく。

　私は血の海から触手の刃を生やした。

　二、四、十六、二百五十六、六万五千五百三十六、四十二億九千四百九十六万七千二百九十六――――数えるのが面倒になった所で、片端から琥人に差し向ける。

　リザの千翼を超える高密度斬撃。

　避ける、防ぐ、捌く、斬り払う……如何なる防御も無意味に帰す圧倒的物量だ。これを前に無事でいられそうな奴は記憶の中に無く、向けられた小さな掌を悲哀で以って押し潰す。


『はい、残念』


　掌が一回転して円を描くと、刃の全てはその円を通過できずに逸れてしまった。

　一刃も琥人を裂く事が出来ず、私の心が憤る。

　細かすぎて逸らしやすいなら、纏めて叩きつければ良い。今度は分けた刃を全て一本に束ねて纏め、都一つ掬える大きさの拳を作る。

　影が樹海の端まで届く高さを頂点に、思い切り遠心力を乗せて弧を描かせ叩きつけた。

　巨体が動く余波で大気がうねり、衝突の衝撃が血と樹の海を弾いて飛沫を上げる。

　確かな手ごたえが感じられ、やったと心が歓喜に震える。

　直後、警鐘を鳴らし続ける直覚が特大級の異常を知らせた。


『なかなかやるじゃん。新入りと思って加減しない方が良いかな？』


　視覚の窓を集め、状況を確認する。

　拳から見たら微生物サイズの人型が、指一本で拳を止めていた。周囲も足場も吹き飛ばされて跡形もないのに、打撃と衝撃のダメージは見られず、ローブにも破れはおろか解れすらない。

　在り得ない。

　一体何をどうすればそうなる？

　魔術でも神術でも、この規模の攻撃は防ぎようがない。単純な超大質量による物理攻撃をどうこう出来る術など、世界の理の枠を超えている。

　――――『理』？


『あ、気付いた？　じゃ、今度はこっちから行くよぉ～』


　琥人は止めていた指を離し、デコピンで拳の表面を軽く叩いた。

　拳を構成する血が支配下から離れ、感覚の窓の三分の一が減る。残る視覚で確認すると、叩かれた巨腕は血同士の連結を解かれて、文字通り霧散していた。


『次はこっちかな？』


　直下の血の海を指差され、走る怖気に同化した全てを引かせて集める。

　体積が多いとただの的だ。

　この手の相手には巨大で強大より、小型で収束の方が良い。私は急激な引き戻しで崩れる地形を気にせず構わず、再び人型へと形を変える。

　広大な地と血が一か所に集まり、幻想的だった樹海は地肌が露出した崖と巨大なクレーターに変わり果てた。

　その中心で、私は私に戻る。

　形が纏まり、心が開き、知が集って精神が戻る。

　冷えた理性は到底勝てないと答えを出した。

　対して、沸騰した本能が、構いやしないと怒りを叫ぶ。


「どうでも、良いっ！」


　感覚を研ぎ澄まし、集中を増し、一足で琥人のすぐ横に寄る。

　楽しそうな目が私をしっかり追っていた。

　握った拳を顔面に叩きこもうとして、唐突に視界の上下が逆転する。単に逆さまにされただけで、混乱も困惑も今は必要ない。

　そこに的があるなら殴るだけだ。


「ぉおおおっつ！」


　左の頬に拳が刺さる。

　足の踏ん張りはないが、吸収した大質量と速度で十二分の威力はある。ゴキッともメキッとも音はせず、僅かな手応えを残して私の腕は振り抜かれた。


「まともに食らったら死ねそうだねぇ～」

「っ！？」


　背中から抱きしめられ、全身の細胞が嘔吐感に震える。

　私は怨嗟と拒絶を刃に変え、触れている肌という肌から隙間なく突き出した。

　今度は刺した感覚がしっかり伝わる。やっとドルトマの無念が果たせたかと思い、背後の針鼠を振り返って確認――――？


「……は？」


　そこに在ったのは、琥人の亡骸ではなく黒い棺。

　また避けられたと一瞬感じ、貫通した刃の感触に塗りつぶされる。中身は空っぽのがらんどう。安置されている筈の安全装置はどこにもなく、棺自体の素材も何てことはない、錆びにくいだけの合金製だ。

　何で？

　安全装置はどこにいった？


「あ～ぁ、ばれちゃった。じゃ、この辺にしとこっか。ちょっとおやすみ」


　琥人の声が真横からして、振り向くと額に指が立てられた。

　拙さを感じる間もなく、視界が白く染まる。

　何の音も感触もない真っ白な世界に、私は自分の無力と敗北を実感させられた。