🐾 シャーロック猫チャンズ

ゆい

文字の大きさ

大中小

8 / 12

第八章：迷子と時計塔とちいさな手紙

しおりを挟む

秋のねこたま通りは、うっすらと霧がかかっていた。
朝もやのなか、石畳がうっすらと濡れ、どこか遠くで時計の針がひとつ、静かに時を刻む。

「カーン……」

午前七時。町の中央に立つ古時計塔から、小さな鐘の音が響いた。

それは、何十年も前から変わらない音――のはずだった。
だがその日、通りの猫たちは妙なことに気づいた。

「……ねぇ、あの時計、5分遅れてない？」

「えっ、ほんと？毎日6時50分にカナリアさんのパンが焼けるのに、今日だけ焼き立ての匂いがまだしてない……！」

シャーロックとワトソンも、その話を聞いて時計塔を見上げていた。

「確かに……いつもなら、あの針はもう少し上にあるはず」

「でも、どうしてこんなに急に？」

そのときだった。

通りの向こうから、小さな影がとことこ歩いてきた。

体の半分くらいの大きなトランクをひきずるようにして、三毛柄のちび猫が現れた。
片方の耳がぺたんと折れ、白いマフラーが首からゆらゆら揺れている。

「おや……あの子、見ない顔だね」

シャーロックが目を細めたその瞬間――

「あの……時計、なおせますか……？」

その子猫が、ふらふらとシャーロックのもとへ近づき、小さな声でそう言った。

⸻

🐾 ちび猫と古びた歯車

名を聞くと、子猫はちょこんと座り、
「トト」と名乗った。

トトはまだ生後半年ほどだろう。少し緊張したように、肉球をもじもじさせながら言葉をつづけた。

「ぼく……時計の中から落ちてきた、ちいさい“カナグ”を拾ったの。でも、どこに戻せばいいか、わからなくなっちゃって……」

「時計の中から……？」

シャーロックは、トトの差し出した小さな包みを受け取った。中には、錆びた歯車と、ちいさな金属の芯。
どちらもかなり古く、丁寧に布で包まれていた。

「どうして君がそれを？」

「……おじいちゃんが、昔、時計の見張り番をしてたの。でも……去年、空にのぼっちゃって」

「…………」

「おじいちゃんの引き出しに、この歯車があって、手紙が添えられてたの。“この部品、塔に戻してあげて”って」

ワトソンがそっとつぶやく。

「……それで、ひとりでここまで来たんだ」

「うん……途中で迷っちゃった。でも、時計が遅れてるって聞いて、ぼく、きっと間違ってなかったんだって思って」

シャーロックは、ちいさくうなずいた。

「この部品をもとに戻せば、時計はまた正しく時を刻む。きみのおじいさんは、それを願っていたんだね」

⸻

🐾 時計塔のなかへ

ねこたま通りの時計塔の扉が開かれるのは、年に一度の“時猫（ときねこ）まつり”のときだけ。
それ以外は、町の管理猫“マストさん”が鍵を預かっている。

「特別に開けてあげましょう。……この子のおじいさんは、私の親友だった」

ふくよかな長毛のマストさんは、トトの頭をそっと撫でながら鍵を回した。

ギギ……と音を立てて、扉が開く。
中には、太くてしっかりした階段。そして、ずっと上まで伸びる木の梁。

シャーロックたちは、トトを先頭に、塔のなかを登っていった。

きしきしと音を立てる階段。壁には、古い設計図や記録が掛けられていた。
そして、一番上のフロア――そこにあったのは、巨大な振り子と、無数の歯車だった。

「……この歯車の、どこかに……」

シャーロックがじっと機構を見つめていると、トトがぽつりとつぶやいた。

「……あのへこみ。おじいちゃんが“ここに戻して”って言ってた」

古い歯車の軸には、確かに少しだけ丸く削れた跡があった。
そこへ、トトの持ってきた歯車をゆっくりとはめ込んでいくと――

カチ……ッ

音を立てて、ぴたりと噛み合った。

そして――

カーン……

午前九時を告げる鐘が、ぴたりと鳴った。

⸻

🐾 手紙の続き

トトが持っていた手紙の裏には、もう一文あった。

「トトへ。いつか君が迷子になったとき、時間が道を示してくれるだろう。どこにいても、わたしは君の時計でありつづける」

「……おじいちゃん……」

塔の最上階で、トトはしばらく何も言わず、ただ空を見上げていた。
そして、小さく、でも確かに笑った。

「ぼく、ちゃんと戻したよ……」

⸻

🐾 通りに戻る時間

それから数日、ねこたま通りの時計塔はぴったりと正確な時を刻みつづけた。
カナリアのパン屋は焼き上がり時間をぴたっと合わせ、ふーとらん姉妹は「遅刻しにゃくなった！」と大はしゃぎ。

そして、シャーロックの家の屋根裏には――
トトのちいさなトランクが、そっと置かれていた。

「少しの間、ここで暮らしてもいいかしら？」

ワトソンが紅茶を淹れながら聞くと、トトは嬉しそうにしっぽを揺らした。

「うん！時計、今度は僕が見守る！」

⸻

つづく

次章予告：第九章「モンブラン通りの消えた影」
次なる舞台は、ねこたま通りの隣にある“モンブラン通り”。そこでは夜な夜な、“誰にも見えない猫の影”が目撃されていた。
シャーロック猫チャンズ、新たな街での探索へ――！

しおりを挟む