【本編完結】王女殿下の華麗なる「ざまぁ」【番外編更新中】

第四章：カフェラウンジ

カフェラウンジ(3)

「ということは、ヴァニエルが言っていた『王女からの求婚』なんて、やっぱり嘘だったってことよね！ノエルがあんな奴に求婚とか…するわけないもの！」



　キャサリンが勢いよくそう言い切ると、机に肘をついていたセドリックが眉を潜めた。



「そうとも限らない。あいつが見せびらかしていた手紙は、本物に見えた」



「本物？」



　キャサリンが驚いたように声を上げる。



　セドリックは慎重な口調で続ける。



「王家からの手紙を偽造するのは重罪だ。そんなリスクを負ってまで、あそこまで堂々と学園中に見せびらかすとは思えない。それに、手紙に残されていた封印の魔力は、確かに王室のもので間違いないように感じた」



「……そう、なの？」



　キャサリンが困惑したようにセドリックを見つめる。



　その時、ノエルが静かに口を開いた。



「ヴァニエルに私が求婚するなど、いろいろな意味で、絶対にあり得ません」



　その言葉には一切の迷いがなく、キャサリンもセドリックも一瞬で黙り込んだ。ノエルの冷静な表情からは、一切の嘘やためらいが感じられない。



　ノエルは一度エレノアに視線を向けたが、すぐに口元に手を添えて言葉を続けた。



「ただ、セドリックの言う通り、手紙自体はおそらく本物でしょう」



　ノエルは言葉を選びながら慎重に続けた。



「王室からヴァニエルに対して、何かしらの支援があったのは確かです。でも、その内容が彼に誤解を与える形になり、彼の思い違いを助長してしまったのだと思います」



　キャサリンはノエルの話を聞きながら、少し考え込むような表情をしていたが、やがて顔を上げると拳を握りしめて力強く言った。



「わかったわ！またヴァニエルがノエルやエレノアに付きまとおうとしたら、私が守るから！」



　その頼もしい宣言に、ノエルは少し驚いたように目を丸くしたが、すぐに穏やかな笑みを浮かべた。



「ありがとう、キャサリン。あなたがそう言ってくれるだけで心強いです」



　キャサリンは満足げに胸を張ると、セドリックが思わず苦笑した。エレノアも思わずふっと微笑む。いつの間にか張り詰めていた空気は和らぎ、テーブルの上には穏やかな雰囲気が広がっていた。



　その後も和やかな会話が続き、ラウンジの個室は温かい空気に包まれていた。ノエルとキャサリン、セドリック、エレノアの4人は、時折笑い声を響かせながら昼食を楽しんだ。静かな空気がラウンジの個室を包み込む中、4人の絆はさらに深まった。