最狂公爵閣下のお気に入り

第三章 愛と欲望の狭間

第百三十話 意外な訪問者Ⅱ

「サマンサの事はもういいのか？」

　リシャールがそう問うと、シリウスは顔をしかめた。

「……いいもなにも、十二年前に別れている」

　苦々しげな口調である。リシャールが身を乗り出した。

「い、いや、しかし……サマンサと別れてから、たった十二年だ。そう、たった十二年だぞ？　そんなに簡単に忘れられるものじゃないだろ？」

　シリウスはため息をつくほかない。

「リシャール、人間の寿命は百年だ。十二年は長い……いや、どちらにせよ、サマンサに泣かれてしまっては、どうしようもなかった」
「泣いた？」
「追ってくるなと、自由にして欲しいと、彼女に泣いてそう懇願された。どうしろと？　どうしようもない。彼女の望みは、千年という年月を共に生きられる伴侶だ。人の身でその条件はどうしたって満たせそうにない」

　リシャールの目が上掛けの中に隠されているセレスティナに向く。

「そ、それで、その娘をサマンサの身代わりに……」
「リシャール」

　シリウスがぴしゃりとリシャールの言葉を遮った。

「ティナはサマンサの身代わりなどではない。二度と口にするな」

　黒竜のリシャールが気圧されるほどの怒気だ。リシャールはごくりと唾を飲み込んだ。

「……本気でその娘を愛したと？」
「そうだ、私の最愛だ」

　リシャールは押し黙る。
　セレスティナを見るシリウスの眼差しは糖蜜のように甘い。上掛けで包んだセレスティナの額に、シリウスはそっとキスを落とした。愛情溢れるその仕草を見れば、本当の事を言っているのだと否が応でも分かる。分かってしまう。

「けど、その、も、もし、サマンサが……」

　ふっと顔を上げたシリウスの青い瞳と視線が交差する。一瞬、ぴんと空気が張り詰めたが、リシャールは肩の力を抜き、首を振った。

「ああ、いや、なんでもない。お前は人間だ。この方がいいんだろう。よっし、可愛らしいお嬢ちゃん、俺と一緒に朝まで飲も……」

　リシャールは再び重力変化で、べしんとその場に突っ伏す羽目となる。シリウスの仕業であることは言うまでもない。

「いきにゃりにゃにをひゅるううううう！」
「褒めるな、見るな、ティナが減る」

　シリウスは冷たい声でそう告げ、セレスティナに言う。

「……ティナ、ドラゴンは二十代で一旦老化が止まるから、こんな風に若く見えるが、リシャールは三百二十四才だ。二児の子持ちでもある。忘れるな？」
「え、ええ、分かったわ？」

　セレスティナは頷くしかない。リシャールが怒声を張り上げた。

「焼き餅かぁ！　まったくお前という奴はぁ、サマンサと一緒だった時と、ぜんっぜん変わらねぇえええええ！　分かったから背中から足をどけろおおおおお！」

　言葉通り、シリウスの靴がきっちりリシャールの背を踏んでいる。体を起こしたリシャールが、ぶつぶつと言った。

「まったく……サマンサの時は、俺は兄だったから除外されていたが……」
「ティナを妙な目で見なければいい」

　シリウスがきっぱり言い切った。

「あー、あー、分かったよ。俺には妻がいるっつうのに、まったく……」
「妻は息災か？」
「ああ、おかげさまで」

　リシャールがふっと笑い、出された酒を口にする。
　その後、散々酒を酌み交わしたリシャールは、しらしらと夜が明ける頃、黒竜の姿になって翼を広げた。黒曜石のように輝く巨体は、やはり恐ろしくも美しい。
　赤く色づく空の彼方に消えていく黒竜の姿を眺めながら、シリウスがぽつりと言う。

「……結局あいつは何をしにきたんだ？」

　シャルとイザークの様子を聞いていながら、酒盛りだけして二人に会わずに帰った、そうシリウスが呟く。


◇◇◇


　――サマンサの事はもういいのか？

　そんなリシャールの台詞を思い出し、もしかしたら自分に会いに来たのでは？　セレスティナはそんな風に思う。事の真相を確かめに来た、そんな気がしてならない。
　だとしたら、もしかして、サマンサさんはシリウスに未練がある？

　――もし、サマンサが……

　その後、リシャールさんは、何て言おうとしたんだろう？　復縁したいと望んだら？　そんな台詞だったとしたら……
　セレスティナはすうっと血の気が引いた。
　そんな、今更……そう思うも、心など思うようになるようでならない。離れて初めて、自分の気持ちに気が付くこともある。

　これ以上シリウスを好きになるのが怖かった……
　当時のサマンサさんは、そう言っていたと聞く。シャルお姉様から聞いたこの話が本当なら、いまだにシリウスを思っていてもなんら不思議ではない。なら、シリウス、シリウスは？　サマンサさんに言い寄られても、私を選んでくれる？　私を花嫁にと望んでくれるかしら？　分からない、分からないわ……

「ティナ、どうした？」

　シリウスの声ではっとなる。

「あ、その……何でもない、きゃ？」

　ふわりとシリウスに抱え上げられ、思わず小さな悲鳴が漏れた。

「ハル、ホットミルクを」
「かしこまりました」

　シリウスの指令を受け、ハロルドが動く。

「体が冷えている」

　そう言われて、セレスティナは気が付いた。自分が震えていたことに……
　ずっと外のテラスにいたからね。
　初夏だったが、こんな風に冷え込む夜もある。暖炉に火がくべられ、その前でホットミルクを口にした。毛布にくるまれて、シリウスに背後から抱きしめられているからさらに温かい。心も同時にふわりと温かくなる。

「シリウス」
「ん？」

　甘えるように、おずおずと身をすり寄せてみた。遠慮などする必要はないと思うけれど……甘えるのはやっぱり苦手だった。どうしても遠慮が入ってしまう。

「あなたのために真っ白いウェディングドレスを身につけたいわ」
「ああ、私も待ち遠しい」

　首筋にちゅっと口づけられてどきどきする。

「式の日取りは……」

　卒業後だとは聞いているけれど、詳しいことはまだ何も……

「君の十八才の誕生日に、今一度、私と結婚したいかどうかを聞く。その時に……」

　決めよう、そう言われたけれど、セレスティナは眉をひそめてしまう。何故そんな事をするのか分からない。結婚の意思ならずっと前から固まっている。
　私はシリウスと結婚したい。気持ちは変わらないわ。いいえ、恋しく思う気持ちは、以前よりもずっと強くなっている。あなたなしの毎日なんて考えられないくらいよ。あなたの声、あなたの眼差し、一つ一つが愛しくてたまらない。

「愛しているわ、シリウス。私はあなたと結婚したい。今では駄目なの？」
「君が大人になってから……」
「私はもう、あと四ヶ月で成人よ？」

　必死だった。振り返って彼の服を掴む。

「ね、シリウス、ちゃんと私を見て？　あなたはいつだって既成の概念に囚われないじゃない。あなたの目から見て、どう？　私はまだ子供に見えるの？　もう、自分が生きる道くらい、自分で決められるわ？」

　シリウスの青い瞳をひたと見つめた。

「我が儘を言ってごめんなさい。まだまだ未熟だと自分でも分かっている。けれど、子供じゃないわ？　私は自分の意志であなたを選び取ったの。お願い、信じてちょうだい」

　シリウスの髪を撫でる手は優しくて、口づけは甘く切ない……
　ティナ、ティナ、私のティナ……
　囁く声が包み込むよう。君の十八才の誕生日に結婚しよう、彼は最後にそう言ってくれた。