±の成り上がり 〜無能と蔑まれる前に気付けた俺の最強卑怯な世渡り術〜

5 故郷へ…

魔物の、尻…

「はあ、夕飯に来ないと思ったらお爺ちゃんとよろしくしてた訳ね」

「食事が来てしまってはこれにてとは言えんだろ。とにかく有意義な時間を過ごさせてもらったよ」

　客室に戻ると一人食堂で食事をしたと言うサリューテに詰め寄られ、嘘偽り無い返答に嫌味が返された。一人で食事をした事より、一人なのに貴族式の食事を求められた事が堅苦しくて嫌だと言う。

「まあ、下着姿で横になっては食べられんな」

「そこまではしないけどさ。一皿ずつ食べるのがヤなのよ。食べ足りない分はパン詰める感じとかさ」

　お代わりしても構わないが、胃の容量を考えながら食べないと終いまで食べ切れない。その辺りのペース配分は慣れが必要だ。慣れた者はパンを一つ、酒で流し込んで食事を終える。酒場のように料理が一気に並ぶ方が気楽で良いとサリューテはボヤいた。

「足りない時は寝酒とツマミで凌いだりするぞ」

「うん、エランリエーレ様の所ではそうしてた」

　アウディーが小さい屋敷に不在の時はメイド達と酒盛りしていたと言う。

─確かに、気付かぬ内に脅かして来なくなっていた気がするな─

　それから2日経ち、お目通りの日となった。元気になって我先にと割り込みするかと思いきや、律儀に待ったと老閣下は鼻を鳴らす。

「生き急いでいるとは思われたくないからのっ」

「今の姿を見ては誰もそんな事言えませんよ」

「ええ。旦那様は溌剌として御座います」

「倅は悔やむだろうのう、死に損ないが生き返ったとな、ふはっ」

「それこそ丸投げしてしまえば良いのです。他領の政に口まつりごと　を挟む立場にはありませんが」

「それもまた面白い、か。何の準備もしとらんからの彼奴は」

「兼ねてよりのご趣味に興じるのも、良きかと」

「趣味ですか。生きるのに精一杯な私には考えられませんね」

「儂の趣味は魔道具作りよ。この車だって儂が設計して造らせたのだぞ？」

　魔道具作りが趣味と言う老閣下は、その派生で身に付けた設計技術で個人用の馬車や壁の厚い屋敷を造らせたと言う。道理で他で見ない形である訳だ。4人が乗っているこの馬車は、老閣下が軽さと取り回し、そして乗り心地を追求して完成させた物であるそうだ。確かに座席に背凭れは柔らかくて張りがあり、馬車の振動を抑えている。馬車自体の揺れも少ない。馬車に乗る事がめっきり減ったアウディーは、ようやくこの馬車が良い物である事に気付いた。

「今更ですが、揺れが殆ど感じられませんね」

「道が良いと思うておったか」

「長く馬車に乗っていなかったもので」

「それは足周りが違うておってな…………」

　車軸を取り払って車輪を独立稼働……。バネだけでは反発を受けるので魔獣脂を抵抗に……。速度を落とし、止まる装置……。老閣下の話は尽きず、老執事に止められて王城に着いた事を知らされる。

「ちいっ、もっとゆっくり進まんか」

「旦那様、後ろが支えております故…」

「続きはまた、機会があれば」

「男に二言は無いな？」

　言質を取られてしまった感はあるが、社交辞令を知らぬ老人ではないハズと、アウディーは笑顔を返した。

「アウメンターレ、久しいな。何故老い耄れギゼルの連れ等しておる」

「アウメンターレよ、そこでふんぞり返っとる爺はの、昔魔物の尻に「アウメンターレ！返答を許すっ！」」

「は。王都門前にてたまたま居合わせ、お屋敷にてお世話になっております」

　国王陛下と老閣下に何があったのか。追及する者は居ない。魔物の尻にナニをしたのか。アウディーは気になって仕方なかったが、聞きたい衝動を抑えた。

「アウディー、兄は元気にやっているか？」

「は。我が姉ともすぐに打ち解け、懐妊の報が届くのも間もなくかと存じます」

「アウディー様、それは素敵なお知らせですわねっ。私もわたくし早く大人になりたいものですわ」

「冒険者アウディー、他に報告があるなら申せ」

「アウメンターレ、お主仕事しとったのか」

　仕事を請けたつもりはない。