『Make the King Cry』《メイク・ザ・キング・クライ》 ──王者に涙を

狼煙をあげろ2

すでにスパーリングの体はなしていない。

まるでタイトルマッチの再戦のような熱量が、リング全体を支配していた。

ミットが鳴るたびに響く重低音。

踏み込む足の軋み。

湿り気を帯びた吐息の応酬。

三崎が前脚で軸を作り、鋭いローキックを放つ。

鷹城はそれを脛で受け止めた。

骨と骨がぶつかる鈍い音が響き、わずかに鷹城の顔が歪む。それでも怯まない。

間髪入れずに踏み込んできた三崎のミドルキックを掻い潜り、鷹城が腰を落としてタックルに入る。

反応した三崎が瞬時に身体を捻り、組み技へと移行。

二人の筋肉がぶつかり合い、ロープ際へと押し合いながら移動する。

「はぁっ……！」

一瞬の隙を突いて、鷹城が裏投げに近い形で三崎の身体を浮かせた。

空気が割れ、三崎の背中がマットに叩きつけられる。

だが、三崎は即座に体を捻り、起き上がるより早く足を払って鷹城の体勢を崩す。

すかさず腕を掴み、関節技に持ち込む。

「まだまだ！」

低く唸るように、鷹城が腕力でそれを持ち上げ、三崎ごと跳ね上がるように立ち上がる。

持ち上げられた三崎の目が見開かれた瞬間、鷹城の膝がその腹を撃ち抜いた。

リングの外では誰も声を出さない。

ただ息を飲み、二人の一挙手一投足を見つめていた。

三崎は膝を受けながらも笑っていた。

腹筋を固め、よろめきもせず、右のフックを返す。

その拳が鷹城の頬をかすめ、赤い飛沫が宙に散った。

――止められない。

――もう誰にも、止められない。

スパーリングという建前は、とうに霧散していた。

これは“試合”だ。

互いの誇りと信念と、心の奥底に燻っていた執着の火を燃やし尽くす、たった一度の再戦。

ロープ際で再び組み合う。

汗と汗、皮膚と皮膚が擦れ合い、気迫が閃光のように弾ける。

どちらが倒れてもおかしくない。

どちらも、譲る気などなかった。

「なあ、鷹城さん。あんた、もっとやれるだろ？　まだ底を見てない。もっと俺を楽しませてくれよ」

リング中央、両者の間には、張り詰めた静寂が流れていた。

汗が滴り落ちる音すら、マットに吸い込まれていくようだ。

鷹城は、汗に濡れた前髪の奥からその目を光らせた。

ぐらつく膝を無理やり支え、前へと一歩踏み出す。

その足音が、観客席の誰かの心臓を撃ったかのように、空気が一瞬震えた。

「……ああ。楽しませてやるさ。……こんなガキ一人に、これ以上好き勝手やられてたまるか」

その声は、枯れかけていてもなお、王者の誇りを宿していた。

三崎の目が見開かれ、次の瞬間、笑い声がこぼれた。

「……そうだよ、それでこそ！」

観客席がどよめいた。

「……っすげえ、なんだこの空気……！」

解説席のマイクが、震えるような声を拾った。

「たかが公開スパー……いや、違う。これはもう、完全に“試合”だ。リングに立つ二人の闘志が、観客の心を完全に持っていってる……！」

控えめに設けられたスパーリングイベントの客席からは、歓声と拍手が自然と湧き上がっていた。

いつのまにか立ち上がって拳を振り上げる者、涙ぐむ者までいる。

三崎が鋭い右ストレートを放つ。

それを受け止めた鷹城が、返すように肘打ちを叩き込む。

汗が飛び、マットを踏み鳴らす音が観客の鼓動とシンクロする。

場内が静まり返る中、二人の動きは限界の中で続いていた。

鷹城の左ロー。

三崎のフック。

互いの拳と足が交差するたび、肌と肌がぶつかり、呼吸と鼓動が交錯する。

──限界を超えたその先に、なお、魂が燃えていた。

三崎のカウンターの膝蹴りが、わずかに鷹城の動きを止める。

そこに間髪入れず決められたジャーマンスープレックス。

美しい弧を描いてマットに叩きつけられた鷹城の背中に、会場が一斉に息を呑んだ。

カウントが始まる。

「ワン……ツー……スリー！」

終了のゴングが鳴った。

勝者は三崎 陸翔。

だが、誰もが知っていた。

今、このリングで“勝敗”は、もはや主題ではなかったことを。

どちらも膝をつき、肩で息をしながら、濡れた額から滴る汗をぬぐおうともしない。

全身から湯気のような熱気が立ちのぼる。

鷹城の胸は荒く波打ち、三崎も眉根を寄せながらも微かに笑っていた。

勝者の拳が挙げられるが、それを祝福する以上に、会場の空気は、互いの「すべてを出し尽くした姿」に酔っていた。

──これは、ただのスパーリングではなかった。

──これは、かつての王者と、新たな時代を担う者の、誇りを賭けた“本気の闘い”だった。

“復帰のPVなんて要らない”

“もう一度ゼロから始めるための台詞も、いらない”

この場で、鷹城は叫ばずとも証明した。

“まだ、終わっていない”と。

「いい目をしてるじゃないですか、鷹城さん」

試合後、リングを降りる直前。

三崎がそっと囁いた。

その声には、どこか穏やかで、かつての憧れに向けた誠実な敬意と、今この瞬間に対する揺るがぬ評価が滲んでいた。

鷹城は何も返さなかった。

ただ、肩で息をしながら、小さく頷いた。

“今はまだ、言葉はいらない”。

やるべきことはわかっている。歩くべき道も、ようやく見えた。

ただしそれは、かつての“王者の道”ではない。

もっと泥くさく、もっと険しく。

けれど、確かに自分の足で、再び歩き出せると信じられる道だった。

──こうして、王は再び、地を踏みしめた。

そしてその傍らに立つのは、かつての“憧れ”であり、“打ち破られた相手”であり、“再生を願う者”。

名を、三崎 陸翔という。

やがてこの二人がどんな未来を創るのか、誰にもまだわからない。

だが、この夜を目撃した誰もが、それを“始まり”と呼んだ。

そして、興奮冷めやらぬ観客席に向かって、リングアナウンサーが絶叫する。

「――本日、鷹城大牙、復活の狼煙を上げましたッ！ そして、若きスター・三崎陸翔！　二人の未来に、これからもご注目くださいッ！」

天井のライトが、二人の背を照らしていた。

一歩も譲らぬまま、互いの背を預けるようにリングを後にする姿が、スクリーンに映し出される。

誰もが思った。

ここに、物語が始まったのだ、と。











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