【状態異常無効】の俺、呪われた秘境に捨てられたけど、毒沼はただの温泉だし、呪いの果実は極上の美味でした

第24話 ダブルベッドとフェンの覚醒

静寂が、暖炉の火が爆ぜる音を際立たせる。
エリナの「二人で一緒に使う」という爆弾発言は、俺の思考回路を完全に焼き切っていた。俺の目の前で、彼女は頬を真っ赤に染め、潤んだ翠の瞳で俺の返事を待っている。その姿は、庇護欲をそそる小動物のようでもあり、こちらの理性を試す小悪魔のようでもあった。

どうする、俺。
普通の男なら、ここで彼女の真意を汲み取り、何かしらのアクションを起こすべきなのかもしれない。だが、生憎と俺は、恋愛経験など皆無に等しい、朴念仁の元荷物持ちだ。

俺は数秒間、真剣に考えた。
そして、至って合理的な結論に達した。

「……なるほどな」
俺は、ぽんと膝を打った。
「確かに、その方が合理的だ。ベッドを二つも作るのは単純に手間だし、黒鉄木だって無限じゃない。一つのベッドを共有すれば、スペースも有効活用できる。よし、エリナ、君の案を採用しよう！」

「え……あ、は、はい！　採用、ありがとうございます！」
俺の満面の笑みでの快諾に、エリナは一瞬、鳩が豆鉄砲を食らったような顔をしたが、すぐにぱあっと表情を輝かせた。彼女が少しだけ、がっくりと肩を落としたように見えたのは、きっと気のせいだろう。

「よし、決まれば善は急げだ！　明日、早速、史上最高のダブルベッド作りに取り掛かるぞ！」
「ふふ、はい、主様！　わたくしも、全力でお手伝いいたしますわ！」

こうして、俺たちの寝床問題は、実に合理的かつ平和的に解決された。俺は、自分の名采配に満足しながら、その夜はエリナにベッドを譲り、久しぶりに暖炉の前の床で眠った。不思議と、石の床の硬さは、もう気にならなかった。

翌日。
俺とエリナは、二人掛かりで、新しいベッドの製作に取り掛かった。設計思想は「二人で寝ても、お互いの存在が気にならないくらい、無駄に広く、快適なベッド」。

俺が『黒鉄木』を切り出し、エリナが魔法でそれを精密に加工していく。もはや、阿吽の呼吸だ。出来上がったのは、もはやダブルベッドというより、キングサイズを遥かに超えた、四人家族でも余裕で川の字になれそうな、巨大なベッドフレームだった。

「これだけ広ければ、寝相が悪くても安心だな！」
「はい、主様！　これなら、わたくしが寝返りをうっても、主様の安眠を妨げることはございませんわね！」

次に、マットレスだ。俺たちは森へ向かい、『永眠の綿』を、それこそ山のように集めてきた。そのふわふわの綿を、エリナが魔法で織り上げた、絹のように滑らかな布袋に、これでもかと詰め込んでいく。完成したマットレスは、もはや雲の塊だった。

ベッドが完成に近づいた、その昼下がりのことだった。
暖炉の前で、ずっと眠り続けていたフェンが、もぞもぞと身じろぎした。そして、ゆっくりと、その瑠璃色の瞳を開けたのだ。

「あ、フェンが起きたぞ！」
俺とエリナは、作業の手を止め、急いで彼のそばに駆け寄った。
フェンは、ぱちくりと数回まばたきをすると、きょろきょろと周囲を見回した。そして、俺の顔を見つけると、その瞳を嬉しそうに細め、「きゃうん！」と元気な声を上げた。

次の瞬間、フェンは生まれたての子鹿のように、おぼつかない足取りで立ち上がると、一直線に俺の足元へと駆け寄ってきた。そして、俺のズボンの裾を、甘噛みするように、じゃれつき始めたのだ。

「お、おいおい、くすぐったいって！」
俺が笑いながらフェンを抱き上げると、彼は俺の顔をぺろぺろと舐め始めた。その仕草は、感謝と、全幅の信頼を伝えているかのようだった。

「よかった……すっかり元気になったようですわね」
エリナが、安堵の微笑みを浮かべる。
「神獣は、自らを死の淵から救いし者を、『魂の主』と認識し、生涯その忠誠を捧げると言われております。フェンはもう、完全にルイン様のことを、親であり、主であると認識しているのですわ」

「親、か……」
なんだか、くすぐったい気分だ。だが、腕の中で無邪気にじゃれてくるこの小さな命が、たまらなく愛おしい。

フェンは、俺にじゃれついた後、今度はエリナの方へと駆け寄った。そして、彼女の足元にすり寄ると、そのふさふさの尻尾を、ぶんぶんと振っている。エリナも、すっかりメロメロになった様子で、その白銀の毛皮を優しく撫でていた。

「いい子、いい子ですわ。あなたも、今日から大切な家族ですものね」

新しい家族が増え、俺たちの『安らぎの庭』は、さらに温かい光に満ちた気がした。
フェンはまだ幼く、やんちゃだった。興味津々に部屋の中を駆け回り、俺が作った黒鉄の椅子に頭をぶつけて「きゃいん！」と鳴いたり、幻光石の窓が放つ虹色の光を、前足で捕まえようとしたりしている。その一つ一つの仕草が、俺たちの心を和ませた。

夕方になる頃には、ついに、俺たちの新しいベッドが完成した。
巨大な黒鉄のフレームに、雲のようなマットレス。そして、ベッドの脇には、フェン専用の、小さな『永眠の綿』のベッドも設置した。

その夜。
俺とエリナは、少しだけ、ぎこちない雰囲気で、その巨大なベッドに並んで腰掛けた。フェンは、すでに自分のベッドで、安心しきったように丸くなっている。

「……広いな」
「……そうですわね」

当たり障りのない会話が、静かな部屋に響く。
これだけ広ければ、お互いに干渉することはない。そう頭ではわかっていても、隣にエリナがいるというだけで、どうにも落ち着かなかった。

「じゃ、じゃあ、俺はもう寝るからな。おやすみ、エリナ」
「は、はい！　おやすみなさいませ、主様」

俺はそそくさと毛布代わりの『永眠の綿』にくるまり、壁側を向いて目を閉じた。背後から、エリナがベッドに横になる、衣擦れの音が聞こえてくる。

俺の心臓は、なぜか、さっきからずっとうるさく脈打っていた。
『永眠の綿』の、悪魔的な寝心地をもってしても、すぐには眠れそうにない。

だが、やがて、隣から聞こえてくる、エリナの穏やかな寝息と、足元で眠るフェンの、すー、すー、という小さな寝息が、不思議と俺の心を落ち着かせていった。
それは、今まで感じたことのない、温かくて、心地よい子守唄のようだった。

一人きりの完璧な楽園は、もうどこにもない。
その代わりに、俺は、かけがえのないものを手に入れたのかもしれない。

そんなことを考えながら、俺の意識は、いつの間にか、穏やかで深い眠りの海へと沈んでいった。三人で迎える、最初の夜。その静かな温もりだけが、俺の夢を優しく包んでいた。