アルファの戦士はオメガにされて愛される～オメガバース・ギリシャ神話～

第13章 黄金の林檎の園ヘスペリデス

9 傲慢なアルファ神族

「もう心配はいらない。お前は本来の姿に戻れる……そうだったな？　傲慢なアルファ神族よ」

　舟の上で立ち上がって傍観していた者が問いかけられて、そうだと短く応じた。

（オルフェウス…？）

　殺気立つほどではない。
　けれども両者の間にはどこか不穏な空気が漂っている。
　河の神ポタモイでもある竜から放たれている気は明らかに静かなる怒りだ。
　傲慢なアルファ神族とけなされ、怒気を向けられた者が淡々と続けた。

「時間が限られている…ラドン、彼に林檎を」
「ワシの息子をしっかりと返してもらうぞ」
「わかっている…だが、戻った後の選択は本人次第だ」

（どういう意味だ…）

　昔からの知り合いなのか。
　それとも自分が寝ている間に何か取り決めでも交わしたのか。
　父親に相違ない大きな竜とオルフェウスの間で視線を彷徨わせてると、大丈夫だと舟の上から微笑まれた。

「息子よ、黄金の林檎をお前のためにヘラの土地から取ってきた」
「オレの…ために…？」
「そうだ」
「だ、大丈夫なのか」

　取ってきた理由よりもまず先に心配の言葉が出て、自分でも口を押さえて考えこむ。
　なぜ、大丈夫なのかなどと聞いてしまったのか。
　けれども、どういうわけだか、相当やっかいなことだったに違いないと感じずにはいられない。
　ドラゴンが大きな丸い瞳を細めると、多少消耗したが問題ないと笑った。
　
「ヘスペリデスの黄金の林檎は不死の源と称されているように、死者の蘇りには欠かせないものだ。と同時に、仮に生きた者が口にすれば、その神秘なる霊気は身と心に再生をもたらす。食べた者は過去の記憶を全て忘れ、肉体もまた無垢な状態に戻るのだ」

（過去の記憶を全て忘れ…肉体もまた無垢な状態に…）

　告げられた言葉を胸の内で繰り返しながら、ふわふわっと宙を漂うようにして、ドラゴンの背中から降りてきた小さな物体を見つめて嚥下する。

（そんな効力があるのか…）

　名称は記憶にあったが、それほどまでの威力を持つ果実だとは思ってもいない。
　手の平にのせようと差し出した途端に、ズシリと重たく、それこそ身がよろけるほどの負荷を受けて、うわっと思わず声を出した。

「こ、これは…」

　見た目は普通の林檎と変わらない大きさだ。
　けれども、その金色に輝く物体には間違いなく原初カオス神族の荒ぶる気が満ちている。
　霊気アルケーとは異なる肌を刺すような力強さに圧倒された。

「我が愛する息子よ…冥府の王の術から解放されたら、林檎を食べてワシの元で暮らせ」
「えっ」
「お前は母親に似て、世俗を生き抜くには優しすぎるのだ…故郷のために闘うなど他の輩に任せておけ」

　ワシの後を継げばいいのだと続けられて、不思議な既視感に捕らわれた。
　母親のことも何も思い出せないというのに、なんだか何度か言われたような気がしてたまらない。

「いいな？　ヘスペリデスの園で新しい人生を始めるのだ」

　う、うん…と戸惑いながら頷くと、行こうと背後から声をかけられた。