厄災の申し子と聖女の迷宮 （旧題：厄災の迷宮 ～神の虫籠～）

第１章

第１６５話 平身低頭

『誠に申し訳ございませんでした！』

　少年神が空中で平伏している。
　その横で、シュンは所在なげに立っていた。

　神様の白い空間である。
　そこで、少年神が見えない相手に向かってひたすら謝罪を述べ、シュンはそれを眺めているのだった。
　原因は、シュンがアルマドラ・ナイトを操って使徒を殲滅した事、そして、その際に他の神々の領域に被害を与えたことにあるらしい。



・・すべてを精査した。すべてに偽りが無いことを理解した・・



『本当にすいませんでした！　うちの使徒が御迷惑をおかけしました！』



・・よい・・あらゆる点において事故であったと理解した・・



『よく言っておきますので、どうか今回はお許し下さいませ！』



・・よいのじゃ・・災禍の時は戻らぬ・・



『どうか、どうか・・うちの使徒には何の悪気も無かったのです！　ものの弾みなのです！　念入りにやらないと気が済まない性分なのです！』



・・よいと言っておろう・・すべてを赦すと決めたのじゃ・・じゃが、あれはいかんな・・



『あれ・・とは？』

　少年神がそっと顔を上げた。



・・人形じゃ・・甲胄人形じゃ・・



『あぁ・・ただ、あれも正当に進化した結果でして、決して不正が行われたわけでは無いのです！』



・・うむ、進化の過程も確かめた・・不正な手順による改ざんは無い・・じゃが、過ぎる力じゃ・・



『正当な手順による正当な進化の産物にございます。どうか・・ご容赦を』



・・案ずるな・・取り上げようなどと申しておらぬ・・ただ、度が過ぎる故に力を抑える必要があると申しておる・・



『・・正当な手順において与えた物です。制限を加えることは、神界の規則に違反します』



・・あの破壊の力は世界を滅ぼすぞ？・・



『それでも・・仮に世界を滅ぼしてしまうとしても・・定めた規則に例外は認められません』



・・相も変わらず頑固じゃの・・



「良いでしょうか？」

　じっとやり取りを聴いていたシュンが、２柱のやり取りに割って入った。

『き、君っ、ちょっと・・』

　少年神が大慌てで口を塞ごうと飛んで来るが、



・・構わぬ、何なりと申してみよ・・



　主神の声が少年神の動きを遮った。



「アルマドラ・ナイトに何らかの制限を加えるとの話でしたので・・」



・・うむ、さすがにあれほどの破壊の力を野放しにはできぬ・・



「この先、レベル８０００もの魔王が現れる可能性がありますし、龍人との戦いも控えています。脆弱な人の身で、そうした化物と戦うには相応の力が必要ですから」

『ちょ、ちょと・・落ち着こうか？　ねっ？　使徒戦の報酬とか、後で相談に乗るからね？　ねっ？』



・・ふむ、魔王や龍人と戦うとなれば、そうよな・・



「アルマドラ・ナイトは戦いを共にしてきた戦友です。使い方を工夫せよとの事でしたら努力します。どうか、アルマドラ・ナイトをこのまま使わせて下さい」



・・ふうむ、はっきりと物を申しおるの・・しかし、工夫・・工夫とな？・・



『あぁぁぁ、主神様？　どうか、あまりお気にせず！　ボクの方からよく言って聴かせますので！』



・・能力値に工夫・・条件付きの封印を設けても良いな・・ふうむ、悪く無い妥協点だのぅ・・



『ええと？　主神様？』



・・神界で血なまぐさい争いを繰り返しておる馬鹿共より、よほど理性的な提案ではないか・・のう、この世の神よ？・・



『はっ・・そ、その・・その節はお騒がせしておりまして、誠に申し訳ございません！』



・・ふうむ・・赤龍人を斃しておる・・その時の破壊の力を基準とするか・・ふうむ・・



「よろしくお願いします」

　シュンは深々と低頭した。



・・そうだのぅ・・まあ、よかろう・・取り上げることが目的では無い・・世を破滅させないことが肝要なのじゃからな・・



「感謝いたします」

　再び、シュンが頭を下げた。



・・破壊の力に段階的な封印を設定し、一定の条件を満たさぬ限り破壊の力に制限がかかるようにしたぞ・・



「どういった制限なのでしょう？」



・・地上界へ戻れば理解できるようになっておる・・心配せずとも必要な時には解除ができよう・・



「ありがとうございます」

　シュンは礼を言って低頭しながら、小さく溜め息をついた。

　非常に面倒な状況になってしまった。
　アルマドラ・ナイト没収の危機は回避できたようだが、力に制限を加えられてしまったらしい。元の世界に戻れば、どういった制限なのか理解できるらしいが・・。いずれにせよ、これまで通りというわけにはいかなくなったようだ。

『・・ところで主神様、他の世界の使徒は消し飛んだわけですが・・どうなってしまうのでしょう？』

　少年神が愛想笑いを浮かべ、伏し目がちになりつつ問いかけた。



・・どうもこうもあるか・・規則は規則、定めた通りだ・・ただ、さすがにこれは非道い・・



『ですよねぇ～』



・・他の世界の神々からも苦情と嘆願の書が大量に寄せられておる・・



『逆の立場なら、ボクも同じ事をやりますねぇ～』



・・そもそも、使徒戦の発生自体が神々の争乱によるもの・・使徒として散った者達を哀れに思うぞ・・



『えぇと、えへへ・・あれは龍神がですねぇ？　うちの子孫に何するんじゃーーとか怒鳴り込んで来てですね？　こちらの言うことに耳を貸さないものですから・・』



・・あれは、世界という種を生育するための役目を負っておる・・



『そうなんですよねぇ～別にそれは良いんですけど・・でも、子孫が虐められたぁ～とか騒ぎ立てるのはどうなんです？　しかも、そんな些末な案件を主神様の裁定に持ち込むとか・・ちょっと情けなくないですか？』



・・ふうむ・・確かに、些か過保護に過ぎる部分はあるようだが・・



『龍種を引き連れて迷宮に殴り込んでくるだけならまだしも、神界にまで押し入るような事でしょうか？』

　少年神が主神を相手に色々と訴えている。

「神様、世界はどうなるのでしょう？　他の神の世界はもう混じらないのですよね？」

　シュンが少年神に声をかける。

『あぁ、ちょっと君は黙ってて・・今、主神様と大切なお話しをしているから』



・・その使徒には、世界の行く末を問う資格がある・・



『ですよねぇ～・・勝ち残ったんですもんねぇ～』



・・我が答えてやろう・・稀なる使徒よ・・



「ありがとうございます」



・・使徒が生き残った世界は一つ・・世界もまた一つのみが残る・・



「下層迷宮はこのまま維持されると？」



・・無論だ。神の創った迷宮こそが世界の中心・・使徒が無事である限り、迷宮もまた維持される・・



「安心しました」

　シュンは深々と一礼した。多少の寄り道はあったが、迷宮で狩人として暮らすという計画に変更は不要らしい。



・・しかし、いくら規則の通りとはいえ、この度の他世界の使徒達はあまりに不憫・・



『あの者達は、正式に使徒として主神様の元に集ったのです。使徒との戦いで命を散らしただけのことです』



・・しかし、あの甲胄は非道いぞ・・



『・・ですよねぇ～』

　少年神ががっくりと肩を落として項垂れた。



・・情けとして、世界各地に別世の迷宮を根付かせる。世界を失った神々に、迷宮を含めた少しばかりの土地を分けてやるが良い・・



『・・主神様の決定とあれば』

　少年神が平伏した。

「迷宮が増えるのですか？」

　シュンは少年神に視線を向けた。