厄災の申し子と聖女の迷宮 （旧題：厄災の迷宮 ～神の虫籠～）

第１章

第２４０話 緊急指令！ 女神を救出せよ！

　マーブル主神曰く、"ややこしい空間"に、輪廻の女神が入り込んでいるのだという。

『闇ちゃんがその気なら簡単に出て来ることが出来るんだけど・・』

「何らかの連絡手段は？」

『無いよ』

　マーブル主神が首を振った。

「・・無い？」

『神力を極限まで減衰させる空間なのさ』

　マーブル主神が溜め息を吐きながら肩を竦めた。

『君の身体に宿っている子達も君から出られない』

「ジェルミーやカーミュ、マリンも？」

　シュンの顔が曇る。

『そうだね』

「サヤリやリールはどうなるんですか？」

　ユアナが訊ねた。どちらも、シュンから力を得ることで存在している。

『もって、１０日くらいかな』

「・・そんな！」

　ユアナが顔色を変えた。

『いや、心配要らない』

「神様が何か助けて下さるんですか？」

『ボクには無理』

　マーブル主神が顔の前で手を振った。

「・・はい？」

『１０日で戻れなかったら、いくらシュン君でも死んじゃいます』

　マーブル主神が、ぺろっと舌を出した。

「神様・・？」

　ユアナの双眸が冷え冷えと底光りする。

『おっと・・ちゃんと聴こうか？　まだ話の続きがあるんだからね？』

　マーブル主神が大急ぎで、オグノーズホーンの後ろへ逃げ込んだ。

「その空間の広さはどの程度です？」

　シュンは、オグノーズホーンに訊ねた。

「果ては無い・・とされている」

　オグノーズホーンが答えた。この場の誰にも正確な空間の規模は分からないらしい。こうしている間にも、変容しているのだという。

「呼吸は可能ですか？」

「この世界より、少し瘴気が強いだけだ。呼吸はできる」

「それで、どうして１０日で死ぬことに？」

　シュンは首を傾げた。仮に空気が無い場所でも、工夫次第で１０日以上は生存できるが・・。

「空間自体が滅する・・消えて無くなるまでの期限が１０日ほどなのだ」

　オグノーズホーンが言った。

「・・なるほど」

　空間そのものの寿命が１０日程度ということか。

『そういうこと。なので、１０日・・まあ安全を見て７日以内に、闇ちゃんを見つけて連れ帰ってくれないといけない』

「居場所の手掛かりは無いのですか？」

『無いんだ』

「魔導具は使えるのですか？」

『う～ん・・すぐに魔力が薄れて消えちゃうからねぇ。神力ほどじゃないけど・・あ、霊力も似たようなものだからね？』

「ずいぶんと不便な空間ですね」

『虚空・・って呼ばれる由縁だねぇ。厳密には、虚空寸前って感じだけど』

「虚空ですか・・」

　シュンは思案顔で口を噤んだ。

「ファミリア・カードみたいなもので、女神様に手紙を届けられないんですか？」

　ユアナが訊ねる。

『神具は、普通の魔導具より機能しないね』

　マーブル主神が首を振る。

「輪廻の女神様は、凶神と戦闘中なのですか？」

『それも分からない。ただ、このままだと、闇ちゃんが空間ごと消されちゃう』

「・・分かりました」

　シュンは頷いた。

『君なら、そう言ってくれると思ったよ。正直、君以上に適性がある者は居ない・・というより、ぶっちゃけ頼める相手が居ません』

　マーブル主神が苦笑する。神々は信用できない上に、神力が使えない空間に行かせる事は出来ない。となると、オグノーズホーンか、シュンか、どちらかに命じるしかないのだった。

「空間内に存在しているのは、輪廻の女神様と凶神だけなのですね？」

『他に居たらビックリだよ』

「それなら・・居所を見つけることは難しくありません。後はどうやって呼ぶか・・」

『近付いて声を掛けるしかないと思うけど？』

　マーブル主神が無責任な事を口にする。その顔を、ユアナがじろりと睨んだ。

「・・魔導具は、一瞬なら機能するのですね？　魔法も・・数秒しか効果を保てないのですか？」

『そうだね。もし、アルマドラ・ナイトの事を考えているなら・・やっぱり３秒くらいじゃないかな』

「そうですか」

　３秒あれば、アルマドラ・ナイトによる一撃を放つことは出来るが、それでは救出にならない。

「魔力を用いない物はどうでしょう？」

『それは大丈夫。問題無いよ』

　魔力を使用せずに、手で握って動かす武器や道具なら虚空の影響を受けないらしい。

「・・主神様も、女神様の救出を手助けして頂けるのですか？」

　シュンは、マーブル主神の眼を見つめた。

『も、もちろんさ！　できる限りのことはやるよ！　ただ、正直なところ、ボクが向こうへ行っても役立たずなんだ！　あっという間に神力を失ってしまうからね？』

「まだ考えが纏まっていませんが・・何らかの助力をお願いするかもしれません。輪廻の女神様をお救いするために・・もちろん、主神様の身体に危険が及ばない範囲での事です」

『任せてよ！　闇ちゃんを救出するためだ！　協力は惜しまないよ！』

　マーブル主神が言った。

「さすがは主神様です。後は・・」

　シュンはオグノーズホーンを見た。

「何か、儂でも手伝える事があるのか？」

　オグノーズホーンが、わずかに笑みの浮かべて問いかけた。シュンとマーブル主神のやり取りを愉しんでいるようだった。

「虚空への入口を作ることはできますか？」

「できる。ただし、維持できるのは十数秒といったところだな」

　オグノーズホーンの答えを聴いて、シュンはほっと安堵の息を吐いた。

「十分です」

「どうすれば良い？」

「合図で空間を裂き、用意の魔導具を虚空へ投げ入れて下さい」

「その程度なら問題無い」

「よろしくお願いします」

　シュンは、オグノーズホーンに向かって頭を下げた。

「シュンさん、私も何か手伝える？」

　ユアナがシュンの袖を引いた。

「やって貰いたいことがある」

「何をすれば良い？」

　ユアナが表情を明るくした。

「１つは魔導具造りだ。これはムジェリにしか頼めない。もう１つは・・いや、細かな打合せは魔導具が完成してからだな」

　シュンは考えを纏めながら言った。

『大丈夫？　あんまり時間が無いよ？』

　マーブル主神が落ち着かない様子で訊ねる。

「間に合わせます。今日中に魔導具を完成させ、明日には決行します。準備が整った時に連絡をしますので、私とユアナを神界に招いて下さい」

『分かった。ごめんね、急に虚空化しちゃって・・こんなに時間が無いって分からなかったんだ。本当はもっと余裕があるはずだったから・・何だか焦っちゃって』

　マーブル主神が謝罪を口にした。

「確認しますが、輪廻の女神様にこちらの世界へ戻って来て頂ければ良いのですね？　凶神などはそのまま放置で？」

　シュンは念を押すように訊ねた。

『もちろんさ！　闇ちゃんさえ、無事に戻ってくれれば何の文句も無い！　使徒シュン！　主神として命じる！　あらゆる手立てを講じて、虚空を彷徨う輪廻の女神を救出せよ！　そのためには、ボクはどんな協力も惜しまない！　あらゆる手を尽くして闇ちゃんを救出するんだ！』

　マーブル主神が勇ましく宣言した。