新説・鶴姫伝！ 日いづる国の守り神 PART２ ～鎮西のジャンヌダルク～

第二章その４ ～信じてほしいの！～ ガンコ才女の説得編

たっぷりお仕置きしてやるさ

　しばし後、男は大きく間合いを取った。

　先ほど燐火と呼ばれた女も、男の傍に着地する。

「いや、恐れ入ったねえ。全神連でもえり抜きの連中だな。退散した方が良さそうだぜ、燐火ちゃん」

「……異論はないわ。２対１だときつくてね」

　彼等はきびすを返し、奥の部屋へと駆け出した。

「逃がしませんっ……！」

　鳳が追うが、誠は嫌な予感がした。

　あれだけ高度な戦いを繰り広げた相手が、こうも簡単に後ろを見せる？

　恐らく罠だ……と思ったところで、鳳の左右の壁がひび割れた。

　だが鳳はそれを読んでいたのか、瞬時に体を急制動させる。

　彼女の直前で棘とげのようなものが飛び出し、かみ合わされる。

「飛鳥姉あすかねえっ、合わせて！」

　狐面の少年が投げた槍がかっ飛び、棘を粉々に打ち砕いた。

　槍はそのまま男達の背に迫る。

　女が振り返り、赤い光で槍を弾くが、そこに鳳が跳躍ちょうやくしていた。

　手にした太刀を振りかざし、男女の首を横薙ぎに刈り取ろうとする。

　防御の術を破られた直後で、完全にヒットするタイミングだった………が、鳳の太刀は、いや全身が、相手の前で制止していた。

「危ねえ危ねえ。最後まで油断出来ない連中だわな」

　男は前髪をかきあげながら呟く。

　その足元からは、赤黒い蛇のような光が無数に伸びて、鳳の全身に絡み付いていたのだ。

「この力……邪神の……呪法じゅほうっ……！」

　鳳はなんとかそれだけ呟く。

　必死に逃れようとするが、身動き一つ出来ないのだ。

「……おっと。妙な事はしない方がいいわよ、神人しんじんのお姫様？」

　女の言葉に、鶴の肩がぴくりと動く。

「脅しじゃなくて、何かすればこいつを焼き尽くすから」

　恐らく鶴は、霊気で術を破ろうとしていたのだろうか。

　鶴が眉間に皺を寄せ、真面目な顔で呟いた。

「……あいつらの力じゃないわ、借り物ね。多分、あの珠たまに込めた術だと思う」

「その通り、よく透視みえたな。御前様ごぜんさまがくれた奥の手さ」

　男はポケットから小さな珠を取り出した。

　珠は赤黒い光に満ちて、禍々しく輝いている。

　男はそこで鳳に目を向けた。

「ま、いっぱい暴れてくれた礼だ。あっちに招待して、たっぷりお仕置きしてやるさ」

「……っ！」

　鳳が苦しげに身を震わせた瞬間、誠は前に飛び出していた。

　理由など分からないが、そうせずにいられなかったのだ。

「……あらら、素人さんがいきっちゃってまあ」

　男は舐めきった様子で言うと、片方の手をこちらに突き出す。

　確かに誠は素人だ。術の知識なんて無いが、発動のタイミングぐらいは分かる。

　誠が集中し、相手の動きがスローに見えると、手の平に細い稲妻のような光が見えた。

　敵が魔法を編み上げる前に起きる、電磁場の歪みである。

　誠はぎりぎりで体を低く沈めた。

　赤い炎が渦巻いて、誠の頭上を行き過ぎていく。

「おっ！？　こいつ避けやがった！」

　男が驚いた瞬間、女が何かを呟いた。

　すると女から巨大な火弾が放たれ、誠に迫った。

　通路を埋め尽くすような巨大な炎に、避けられない、と思った瞬間、誠の左手甲の逆鱗が、割れんばかりに輝いた。

　逆鱗から浮き出た光は、瞬時に漆黒の太刀へと変わる。

　誠が太刀を掴むと、火弾は誠に触れる前に弾けた。

（…………っ！！！）

　物凄い霊力が、誠の全身に漲みなぎっている。

　向こうが邪神の力なら、こっちだって女神の太刀……それもあのおっかない岩凪姫がくれた武器だ。炎なんかに負けるわけがない。

　誠はそのまま太刀を構え、真一文字に間合いを詰めた。

「ちっ、ハッタリだろ！？　この女が巻き添え喰うぜ？」

　男は鳳を盾にするように差し出すが、女が叫んだ。

「違う焔ほむら、女神の太刀よ！　人は斬れない！」

「何だと！？」

　男は咄嗟に鳳を放し、女と共に飛び下がる。

　同時に鶴が手を叩き合わせると、男が手にした珠は砕け、赤黒い蛇はもがきながら消えていった。

「確かに邪神の呪詛だけど、使い手が未熟なら意味がないわ！」

　鶴はきらりと目を光らせ、格好いい表情で言ってのける。

「この私のように、真面目に修行してないからそうなるのよ」

　今はコマがおらず、ツッコミ役がいないのを見越しての発言だろう。

　誠はその隙に鳳をかばう位置に移動した。

「……ちっ、せっかく御前様ごぜんさまからもらったのによ」

　男はしばし砕けた珠を見ていたが、やがて諦めたように肩を竦める。

「ま、しゃーない。撤収するか燐火りんかちゃん」

「……そうね。あいつらも回収できたし」

　女が片手の指を弾くと、倒れていた連中に赤い光が宿る。

　仏具でいう独鈷どっこに似た何かが、彼らの上に浮かんでいた。

「うわっ、いつの間に！？」

「私達と戦いながら撒いてたの？」

　狐面の２人が驚くが、女は何でもない事のように言った。

「そっちはただのアンテナ、子機みたいなものよ。術本体はあくまでこっち」

　女は足元の魔法陣を指差す。

　飛び退いた時、魔法陣の上に来るように着地していたのだ。

　魔法陣は次第に光を増して、男女の姿を包み込んでいく。

　男は最後に誠に言った。

「なあ少年、その太刀、女神の契約だろ？」

「……だったら？」

　誠の答えに、男はニヤついた。

「……神の契約は怖ぇぞ？　今は便利だけど、そのうち後悔するからな」

　やがて魔法陣が猛烈な光を放つと、彼らの姿はかき消えた。

　倒れていた彼らの配下も、同様に姿を消していたのだ。