新説・鶴姫伝！ 日いづる国の守り神 PART２ ～鎮西のジャンヌダルク～

第二章その６ ～目指すは阿蘇山！～ 火の社攻略編

人には撃てない

　眼前にそびえる白壁を見据え、壮太が呆然と呟いた。

「嘘だろ……嘆きの門じゃねえか……！」

　他の面々も皆、一様に動きを止めている。

　やがて白い壁面に、男の姿が映し出された。

　歳は５０代ほどだろうか。

　一見洗練された立ち姿だったが、その目は人ならぬ輝きを満たしている。

「……はじめまして諸君、我が名は不知火しらぬい。早速だが、この門には人質が入っている。攻撃は控えていただこうか？」

　男の隣に、一塊になって震える子供達が映し出される。

　人々が動きを止めた事に気を良くしたのか、男は満足げに言葉を続けた。

「覚えているだろう？　君達が最も忌み嫌う、嘆きの門とその城壁だ。さすがの姫君も、人の手でこしらえた物には気付かなかったようだな」

　男が手元で何かを操作すると、門は赤い光に包まれていく。

「この門は、社を守る環状結界かんじょうけっかいに一体化している。社を攻撃すればここも吹き飛ぶし、もちろん門への攻撃はいわずもがなだ。それでは、ご機嫌よう……」

　男はからかうように笑みを浮かべ、映像は掻き消えてしまった。



　流れは、一気に変わってしまった。

　元々の戦力差も圧倒的だったため、人間側は大苦戦に陥っている。

　巨大な餓霊どもの周囲に赤い光が閃くと、無数の火球が殺到してくる。

　味方の重機が電磁シールドを展開し、必死に攻撃を受け止めた。

　鶴も青い光で味方をかばうが、さすがに多勢に無勢である。

「くそっ、このままじゃやられる……！」

　誠も焦りを禁じ得ない。

　味方の勢いは完全に止められ、鶴も防御で手一杯。このままでは全滅だ。

　そこでふと、壁の一部に目がとまった。その部分だけが、やけに赤い光が乱れているのだ。

「……？」

　凝視すると、壁に赤い三角マークが見えて、接合部分である事が分かった。

　誠は覚悟を決め、画面で鶴に呼びかけた。

「ヒメ子、俺をあの門に送れないか！？」

「えっ！！？」

　画面に映る鶴は、一瞬目を丸くした。

　カノンや難波も驚いているが、誠は構わず言葉を続けた。

「ヒメ子は防御で動けないし、だったら俺が行く。機体を降りると敵にバレるから、瞬間移動できれば助かる」

「それは出来るけど……でも黒鷹、霊力で中まで送ろうとしても、結界で弾かれると思うわ」

「送るのは壁の上でいい。あの赤い三角印が付いてるとこ、部材同士の関節ジョイントだから、結界が乱れてるだろ。あれだけノイズがあって、しかも霊力のない俺が蓋を開ければ、敵も気付かないかもしれない。中に入れば道も分かってるから、見つからずに行けると思う……！」

「…………分かったわ。私、黒鷹を信じる……！」

　鶴は一瞬迷いの表情を浮かべたが、すぐに頷いてくれた。

　流石に武家の娘、だてに幾多の修羅場をくぐっていないのだ。

「それじゃ黒鷹、さっそくいくわ。光が出るから、みんな隠してね！」

「了解だぜ！」

「まったく、毎度無茶な隊長さんだな！」

　宮島と香川の機体が、素早く誠の前に出た。

　次の瞬間、誠のいる操縦席が、眩い光に包まれる。

　やがて猛烈に加速するような感覚と共に、誠は門の上に降り立っていた。

「ぐっ……！！！」

　目の前に駆け巡る赤い光で、全身の神経が焼き切れそうだった。

　幼い頃に、コンセントを触って感電した感じに近いだろうか。

　それでも誠には予感があった。

　女神がくれた神器の太刀……あの加護が誠の中にある限り、自分の肉体はへこたれないはずだ。

　誠は歯を食いしばり、構わず城壁の連結部に近づく。

「ぐっ、うおおおおっ……！！！」

　震える指で、整備用の出入り口に手をかけ、無理やりそれをこじ開けた。



「不知火様。御前様のご顕現まで、あとわずかの模様です」

「そうか。何よりだ」

　配下の女の報告に、不知火は満足げに頷いた。

　彼はそこでモニターに映る、人間達の軍勢を眺めた。懸命に応戦しているとは言え、彼らは次第に追い詰められていく。

　どうしてもこちらの門を攻撃出来ず、ジリ貧になっているのである。

「……口惜しいが、さすがは夜祖大神やそのおおかみ様だな。かつて人間達が閉じ込められた悲劇の城壁……視覚効果は絶大だ。奴らにこの壁はなかなか撃てまい」

　不知火は複雑な面持ちでそう言うが、配下の女は怪訝そうに尋ねた。

「それはともかく、なぜ抵抗を許されるのでありましょう。武装解除をさせないのですか？」

「……交渉は、相手に逃げ道を用意するものだ」

　不知火は淡々と答えた。

「無抵抗に殺されると思えば、恐怖で壁を攻撃する者が出るやもしれん。我々は時が稼げればそれでいいのだ」

「……さすがは不知火様。ご慧眼けいがん感服いたしました」

　不知火達の会話をよそに、部屋の隅では、例の鬼達が座っていた。

　剛角は金棒をいじりながら、不満げに文句を言う。

「つまらんのお、何じゃこの卑屈な策は。もっと真っ向からドンパチやりゃいいだろうがよ」

「言うな剛角、わしらはここの番するんじゃろうが」

　そう言う紫蓮も不満げではある。

　鬼達の傍らには、人質となった子供達が、呪術的な光で手を縛られた状態で怯えていた。

　剛角は暇を持て余し、子供らにも声をかけた。

「お前らも貧乏くじ引いたのお。あーんな性悪しょうわる連中に目ぇ付けられて。飴玉でも食うか？」

「………………聞こえているぞ、剛角」

　不知火は口元を笑みの形に歪めた。

「ここは我々が見ている。お前達、暇なら見回りでもしてこい。そうすれば、ちゃんと働いていたと報告してやる」

　その言葉が剛角を苛立たせる。

「……くそっ、こんなとこ誰が入ってくるんじゃ。バカにしくさって」

「ええから剛角、ここは言われた通りにしとこう」

　紫蓮に促され、剛角はしぶしぶ腰を上げた。