【完結】君の声しか届かない〜癒し系配信者は、不器用な美形同級生でした⁉〜

第5章：真実の手前。声を越えて（高校三年生）

第28話「君が君でいてくれてありがとう」

　演劇部では、公演の稽古が始まっていた。
　千歳は、一応、部活には顔を出していたが、
出演を保留にしたままで、本格的な稽古には加わっていなかった。

　主役の台詞を新二年生の後輩が読んでいた。
　小柄だが声量があり、感情の起伏もはっきりしている。
　客席から見れば、わかりやすいし、十分に主役を張れるだろう。

（……僕がやらなくても、ちゃんと回るんだ）

　胸が、ざらりとした感触で満たされていく。
　代わりがいる安心と、居場所が奪われていく焦りが、同時に押し寄せてきた。

　顧問が千歳に気づき、声をかける。
「どうする？　保留のままなら、この役はこのまま渡すぞ」

　その一言は、想像以上に重く響いた。
　譲られていく自分の席。
　舞台から遠ざかっていく自分。

（……やっぱり、僕は必要じゃない）

　心の奥で、批判的な声がささやく。
　それは現実の顧問の声よりも、ずっと鋭く、冷たかった。

　――そのとき、別の声を思い出す。
《……君が、君でいてくれて、ありがとう》
　毎夜、イヤホン越しに届いた、温かくて包み込むような声。

（僕の中の“ひぃ”……）

　柊の中にいる優しい部分。
　そして、今は、自分の中から聞こえてくる、あの声。
　批判的な声を静かにしてくれる、愛の声。

　千歳は小さく息を吸った。
　舞台に戻るかどうかは、まだ決められない。
　けれど、この愛の声、今や千歳の心の中から聞こえてくる”ひぃ“の声をなくすことだけはしたくない――そう強く思った。

　　　◆

　翌日。
　後輩は、千歳とは真逆のタイプだった。
　感情をそのまま声に乗せる、ストレートで勢いのある芝居。
　少し大げさなくらいだが、それがむしろ舞台映えして、見ている側にわかりやすく届く。

　見ている千歳は、自分の胸がざわつくのを感じていた。
（ああいう芝居のほうが、きっとウケがいいんだ）
　わかりやすくて、はっきりしていて、感情が外にあふれている。
　シンプルで、直球で、それが人の心をつかんでいる。

　そんなことを考えていたら、顧問の声が飛んだ。
「千歳、どうするんだ？　このままじゃ役は渡すぞ」

　その言葉が、胸の奥を鋭く突いた。
　代わりがきくことはわかっていた。
　でも、それを本当に失ってしまったら――居場所がなくなってしまう。いや、居場所だけじゃない。自分の存在意義、存在価値がなくなってしまう気がした。

（……嫌だ）

　気づいたら、千歳の口が動いていた。
「……やります。出ます」

　顧問は、わずかに目を細めてうなずいた。
「よし、わかった。じゃあ、明日から入れ。代役も混乱するからな」

　だが、それからの稽古は、うまくいかなかった。焦りのせいで余計に体がこわばった。
　台詞は覚えているのに、感情が上手く乗らない。
　早く結果を出さなきゃ、後輩みたいに、大きい声で、わかりやすく、元気に明るく、と力むほど、芝居が硬くなる。

「主役なんだから、もっと自然にやれ」
　顧問の声が冷静に響く。
「その調子じゃ、観客は感情移入できないぞ」

　たったそれだけの指導が、千歳には鋭い刃のように感じられた。
　心の奥で、批判的な声がささやく。
（ほら、やっぱり僕なんてダメだ）

　その夜、帰宅しても胸の中のざらつきは消えなかった。
　だけど――イヤホンを耳に押し当てたとき、ふっと別の声が浮かぶ。

《……君が、君でいてくれて、ありがとう》

　あの夜、ひぃが言ってくれた言葉。
　柊の中にある優しさ。
　批判的な声を静かにしてくれる、愛の声。

（……僕は、ひぃの声を信じたい）