【完結】君の声しか届かない〜癒し系配信者は、不器用な美形同級生でした⁉〜

第1章：出会いと違和感

第5話「声への恋」

　その夜から、毎晩のように“ひぃ”の声を聴くようになった。

　日替わりで更新される配信は、決して長くない。
　七分だったり、五分だったり。
　けれど、どれも決まって「おやすみ」の言葉で終わる。

　内容は、大きな事件があるわけでもない。
　季節のこと、道端で見つけた花のこと、ふと目にした誰かの笑顔――。

　そんな何気ない言葉を、少し低めの、穏やかな声で静かに語るだけ。

　だけど千歳には、それが何よりも心地よかった。

　誰かが、世界のどこかで、こんなふうに話している。
　“君のために”と言われているわけでもないのに、なぜか自分宛てだと思えてしまう。

　そんな親近感。安らぎ。

　――この声の人に、会ってみたいな。

　そんなことすら夢想する。
　――まあ、会えるわけないけど。

　それに――
　会ったとしても、何か話したいことがあるわけじゃない。嫌われたら困るし。この人が、ほんとにいい人かどうかもわからないし。ネットの人に会うなんて危ないし。

　でも、この声を、この配信を聴くくらいは、大丈夫。
　それで、そっと遠くから見るだけでもいいから、この声の人に会ってみたいな。

　イヤホン越しに聴くたびに、その想いは強くなっていった。

　　　◆

　「最近、千歳、スマホばっか見てない？」

　放課後、劇の練習の休憩中、同じ演劇部の加藤がからかうように笑った。

　「……え？　そ、そうかな」

　「あやしいな～。誰かとやりとりしてる？」
　加藤は、にやにやしながら肘をぶつけてきた。

　「ち、ちがうよっ、そんなんじゃ……！」

　慌てて言い訳する自分に、自分で驚いた。

　“ひぃ”とは、やりとりしていない。
　配信を聴いているだけ。
　けれど、誰にも知られたくない気持ちが胸に広がる。

　これは自分だけの時間。
　誰かに茶化されたくない。
　誰にも触れられたくない――。

　「……ただ、好きな声、見つけただけ」

　ぽつりとそう答えると、加藤は「は？」と一瞬きょとんとしたあと、ああ、と笑った。

　「さすが千歳。変わってんな～」

　変わってる。
　そう言われるのは慣れている。そう言われると、当たり障りのない自分を演じる演技を「失敗した」と思って焦った。心の中で、本当の自分なんて見せちゃダメ。本当の自分なんんて、変わってておかしいから、そうやって、みんなにからかわれれ嫌な思いをするんだから、と。
　だから、いつも気を張って、まわりに溶け込めるように演技してた。
　だから自分なんてなかった。と思い込んでいた。それは、苦しいことだったけど、苦しさも感じていないふりをしていた。感情を感じたらいけない。本当の自分を知られちゃいけない。知られてしまったら傷つくのは、自分なんだ。

　でも今は、不思議と傷つかなかった。

　　　◆

　その夜も、千歳は“ひぃ”の声を聴いていた。

「今日は、風が気持ちよかったですね。
　制服のポケットに、どんぐりを見つけました。
　……いつのまに、って思って笑っちゃって」

　そういう声が、少し笑っている。顔は見えないけれど、ひぃが笑っているのを想像できる。顔は知らないけれど。

「くだらない話って、聞いてくれる人がいないと、
　ただの独り言になるんですよね。
　でも、こうして誰かが聴いてくれてるなら――」

　ひぃは、そう言って言葉をためると、

「……ありがとう」

　と心のこもった声でしめた。

　千歳は、思わず小さく声に出した。

　「ありがとう、なんて……言われたの、久しぶりだな」

　胸の奥があたたかくなる。
　ほんの少し、顔が熱くなる。

　“好きかもしれない”と思った。

　まだ名前も顔も知らない。
　どんな人なのかも、わからない。
　でも――その声が、好きだ。

　柊のことを思い出すと、どこかでひっかかる。

　無愛想で、冷たくて、話しかけづらくて……。

　それでも、時々、どこかで聴いたような感覚が――

　（……まさかね）

　千歳は首を振った。

　そんなはずはない。
　ひぃは、あんな人じゃない。
　優しくて、繊細で、あたたかい。

　――会いたい。

　もし、会えたら。
　名前を呼んでほしい。
　自分の声で、「好き」と言いたい。

　けれど、その願いはまだ届かない。