【完結】君の声しか届かない〜癒し系配信者は、不器用な美形同級生でした⁉〜

リリーブルー

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第2章：想いの始まり

第10話「放送室の沈黙」

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　昼休み。

　千歳は、迷いながら放送室の前に立っていた。

　ひぃの声が、どうしても頭から離れなかった。

　もし、あの声の持ち主が柊だったら。

　そんなはずないと思いながらも、なぜか確信に近いものも一方であった。

　柊は、機材の扱いも、音に対するこだわりも、他の誰よりも繊細だった。

　そして、あの配信――“ひぃ”の音声もまた、聴く者の心をほぐす、細やかな工夫に満ちていた。

　同じ人が作ったと考えるのは自然だ。

　でも、確かめることはできない。

　柊は、近づけば近づくほど冷たくなる。

　そのくせ、目をそらすタイミングだけがやけに遅い。

　千歳は、そんな彼をもっと知りたくなっていた。

「……よし」

　意を決して、ノックをする。

「失礼します」

　ドアを開けると、室内には無機質な静けさが漂っていた。

　防音材の貼られた壁、ブラインドの下りた窓。音を吸う空間に、柊の存在だけが沈んでいる。

　彼は一瞬、顔を上げた。

「あ……」

　千歳が声をかけかけたその瞬間、柊はそっけなくモニターの方へ視線を戻した。

「用事なら、手短に」

　ぶっきらぼうな言い方だった。

　千歳は一歩だけ中へ進む。

「あの、昨日の台本、確認してもらおうと思って……。音の入り、変えた方がいいって、前に言ってたので」

「置いといて。あとで見る」

　柊は視線を合わせないまま言った。

　それだけで、千歳の喉が少し詰まった。

（……やっぱり違う。あの優しい、ひぃが、こんな冷たい言い方するはずない）
　
　柊の素っ気ない応対に傷つきながら千歳は思う。

　ひぃは、もっと柔らかくて、優しくて――。

　いや、もしかしたら、柊は照れ隠しで冷たくしてるだけかもしれない。

　千歳はそう思い直して、机に台本を置いた。

「あの、こないだの調整、すごく助かりました。……ありがとう」

　せっかく思い直してお礼も言ったのに、それにすら、返事はなかった。

　沈黙が、放送室を満たしていく。酷い。返事くらいしてくれたっていいのに。どういたしまして、とかいう決まり文句だっていい。それが礼儀だろう？　人としてのマナーだろう？　それすらないの？　そう、それすらしないのが、柊だよ。こんな人だよ、柊は。期待しちゃだめだ。ひぃとは違う。ひぃみたいな優しい応答を期待したら、失望するだけ。

　千歳は自分の爪先を見つめた。言葉を続けるべきかどうか、迷っていた。

　柊は、まだ何か作業しているふりをしていたが、手元のカーソルは微動だにしていなかった。

（もしかして……意識してる？）

　千歳は、心の中にふと生まれたその可能性に驚いた。

（でも、なんで？）

　考えがまとまらないまま、ふと柊の机の隅に置かれた小型マイクに目がとまる。

　その形状と、音質にこだわった特徴的な機材――

（……見たことある。あの配信で、“ひぃ”が使ってるって言ってたのと同じ……このマイクがいいですって言ってたから、調べたから知ってる）

　息を飲みそうになるのを、喉の奥で止める。

　もしかして、本当に――いや、待てよ、そういう性能のいいマイクなら、音に敏感な人なら、誰でも使ってるんじゃない？　それが、ひぃと柊が同一人物っていう証拠にはならない――と思ったのに、

「柊くん」

　と、千歳は思わず柊の名前を呼んでいた。

　柊の肩が、ほんの少しだけ揺れた。

　でも、彼は顔を上げない。

「何」

　低く、抑えた声だった。

「その……、放送って、いつ頃からやってるの？」

　唐突な質問に、柊はやや怪訝そうな顔をした。

「中一のときから。……なんで？」

「ううん、なんとなく。……すごいなって思って」

　柊は、また黙る。

　その無言が、千歳には拒絶のように感じられた。

（今は、何も、話したくないのかもしれない。ううん、僕とは、話したくないのかも。話すことなんかないって思ってるのかも）

　千歳は、哀しみをこらえて、無理に少しだけ笑顔を作った。

「じゃあ、これだけ。……さっきの言い方、ちょっとだけ怖かった」

　冗談めかして言ったつもりだった。

　でも、柊の顔がほんの少し、曇ったように見えた。

「……悪かった」

　それだけを呟いて、視線を逸らした。
　
（まさかの……謝ってくれた！）

　その瞬間、千歳は確信した。

　やっぱり――柊は優しい人だ。いや、ただ悪かったって言っただけで、それだけで優しい人って判断するのはどうかしてるかもしれない。だけど、このときは、すごく、失望して悲しくて切なかったから、その、いいところに、すがりついたのかもしれない。好きになってしまった人を、いい人だって思いたかっただけかも。依存の始まり、なだけかも。

　だけど、僕は、その一言だけでも嬉しかった。

　柊は、本当は優しい人。ただ、それをどう表に出せばいいのか、わからないだけで。そう思える一言をもらえただけで。また今日を生きていける。

「ありがとう。また、あとでね」

　そう言って、千歳は放送室を出た。

　閉じたドアの向こう、何か言いかけたような気配があったけれど――

　届く前に、放送室の静寂に吸い込まれていった。

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