【完結】君の声しか届かない〜癒し系配信者は、不器用な美形同級生でした⁉〜

第2章：想いの始まり

第12話「友人の一言」【柊サイド】【千歳サイド】

【柊サイド】

「柊くんって、千歳のこと気にしてない？」

　その指摘は、不意打ちだった。

　

　放課後、放送部の機材室。

　機材の片付けをしていた柊は、不意に声をかけられて振り向く。

　「え？」

　「いや、ごめん。変なこと言った？」

　話しかけてきたのは、同じ放送部の女子――佐伯だった。二年生で、音響に関しては柊に次ぐ腕を持っている。

　しまった、驚きすぎたかもしれない。「千歳」って名前に反応しすぎた。その名前を聞いただけで、身体がビクッとしてしまった。

　「なんの話だよ……」

　気まずい思いを電源コードのリールを巻くふりでごまかす。

　「なにって、いや、ほら、最近よく千歳くんと組んでるでしょ？　演劇部との合同作業で。で、なんかさ……気にしてるっていうか、千歳くんのこと、よく見てるなぁって思って」

　柊は無言でコードを巻く手を止めた。

　そんな素振りをしたつもりはない。

　いつも通り、必要なことだけ伝え、必要な調整だけ済ませている。それだけのはずだった。

　なのに、そう見えていたとか――。

　「主役なんだから、普通見るだろ。あいつのために、音、作んなきゃいけないし」

　「いや、そういうんじゃなくてぇ、見つめてるっていうかぁ、気がついたら目で追ってる、みたいなさぁ」

　「はぁ？　別に……あいつのことなんか、どうでもいいし」

　きしょいこと言うなよ、という感じに、冷たく言えたかどうか、心配だ。佐伯は、じっと柊の動作や表情を観察するように見ている。

　（やばいな。油断がならないやつだな。伏兵あらわるってやつだ。こんどから気をつけなければ。絶対、千歳の方は見ない。目で追った覚えなんてないのに）

　「ふーん」

　佐伯は、納得してないみたいな言い方をして、にやにや笑っている。

　（なんだこいつ。腐女子か？）
　
　そう口に出して言ってやれば、案外、相手も慌てふためくかも。逆襲できるかもしれないが、それは、危険だ。相手が、「そうだよ？　腐女子ですけど何か？」とか開き直ってきたら困る。「ねぇねぇ、だから教えてよ。柊くんと、千歳のカンケー。どうなってるの？　ねぇねぇ」とかしつこくからまれたら、あることないこと捏造されてしまいそうだ。そんなことになったら、ほんとに、千歳に警戒されて嫌われるかも。だいたい、関係もなにも、何もないし！　いや、あるか。千歳に、特別な音声送ったり、千歳から「好き」って言われたり……。
　好きって言われた……。そうだった。そのことを思い出すと頬が熱くなる。まずい、赤くなってるとこ見られたら、「あやしぃ～！」って食いつかれる。ほんとうにまずい。
　あれは、ひぃに対してであって、配信に対して好きってことで、声についてであって、俺自身についてじゃない。柊に対して好きとか言われたわけじゃねえし！

　「……何」

　佐伯は、にやにやしながら、まだ柊の手元を見ている。きれいに巻き直そうとしているコードが、さっきより余計こんがらかって悪化している。

　「そうやって否定するとこが怪しいよ」

　佐伯はくすっと笑った。

　「いいじゃん、べつに。千歳くん、かわいいし」

　佐伯が嬉しそうに言う。

　（可愛い？）

　千歳の綺麗な顔、千歳のほっそりした姿、千歳の優しい声、ひかえめな、はにかんだような笑顔、おびえたような、繊細なまなざし。

　「……っ」

　その言葉に、喉がつまる。

　“かわいい”という響きが、耳に残る。

　“ひぃ”として千歳のコメントに答えている時は、そう思ったことがあった。

　やわらかな言い回し。千歳の、お休み前の眠たげな声を想像でアテレコする。

　寂しさを抱えた、どこか子どもみたいな気配。

（……かわいい、か。たしかに、な）

　でも、そんなこと、口に出せるわけがない。

　言ったら最後、自分が何を求めているか、ばれてしまう。必死でこらえているのに。え？　そうなのか。こらえているって、何を？

　「……あいつ、演劇部で忙しいみたいだし。俺が気にする理由なんか、ない」

　「ふーん。まぁ、そういうことにしとく」

　佐伯はあっさり引き下がった。

　でも、その目は、まだ少しだけ興味深そうで、何かを見抜いているようだった。

　

　　　◆

　

　その夜、柊は久しぶりに録音をやめた。

　“ひぃ”として配信を始めてから、こんなに間を空けたことはほとんどない。

　けれど今夜は、どうしても声が出せなかった。

（千歳のことなんて、気にしてない）

　そう、何度も唱えてみる。

　でも、昼に佐伯に言われた言葉が、頭から離れなかった。

　“見てるなって思って”

　そうだろうか。

　見ていた、のか。

　確かに、文化祭の準備が始まってからというもの、柊は演劇部の様子を前よりも気にするようになっていた。

　千歳が誰と話しているのか。

　どんな顔をして笑っているのか。

　たまたま視界に入るだけだと、思っていた。

　けれど――

（意識してる、のか……俺が？）

　自分の中で、答えは出せなかった。

　

　

【千歳サイド】

　一方その頃、千歳は演劇部の練習を終えて帰路についていた。

　今夜も“ひぃ”の配信がなかった。

　昨日の音声が、あまりに優しくて、あまりに切なくて。

　千歳は、耳に残るその声を何度も思い出していた。

　どうしたのかな。元気なかったけど、大丈夫かな？　こんなとき、声だけの関係って、何にもできないな。リアル友達だったら、何か言ってあげられるかもしれないのに。言ってあげられなくても、ただ黙って隣に、いっしょにいるとか。そういうの、うざいかな？

　「――どうか、笑っていてくれますように」

　それは、まるでお別れの言葉みたいだった。このまま配信が終わっちゃうとかじゃないといいけど。何かあったのかな。ただ忙しいだけかな。

（ほんと、ひぃくん、どうしたのかな）

　もしかして、何か辛いことでもあったのだろうか。

　彼の声は、時折驚くほど繊細で、ほんのわずかな揺れさえ伝えてしまう。

　だから、きっと、心も――

（……傷つきやすい人なのかもしれない）

　自分の願望かもしれない。そんな繊細な人だったらいいなって。そしたら、自分の傷つきやすい気持ちにも気づいてくれて。だって、実際気づいてくれて、あんな特別な音声とか、コメント返しとか、配信とか、してくれる。

　千歳は歩きながら、バッグの中に入れた手紙をそっと握りしめた。

　放送部宛てに預けた“感想”だった。

　匿名にしたし、個人宛でなく、放送部御中だけれど、その先の誰かに、柊に、きちんと届く気がしていた。

　それが、彼を支える何かになってくれていたら――

　そう願わずにはいられなかった。

　

　　　◆

　

　週明け。

　放送部と演劇部の合同会議が行われた。

　文化祭まで、あと十日。

　演出の詰めや照明との調整を、放課後の短い時間に片付けていく。

　柊は、会議中もほとんど口を開かなかった。

　相変わらず、無愛想で、視線も合わせない。

　でも、千歳は少しだけ慣れてきていた。

　（あの人、あれが普通なんだろうな）

　塩対応なのに、音響だけは完璧に仕上げてくれる。

　どう見ても怖いけど、決して雑な仕事はしない。

　もしかしたら、それだけで充分なのかもしれない。

　千歳はふと、視線を柊に向けた。

　その瞬間、偶然――目が合った。

　けれど柊は、すぐに視線をそらした。

　なぜか、わずかに頬が赤くなっていた。

　

（……？）

　千歳は首をかしげた。

　まるで、照れているようだった。

　けれどその真意を尋ねる勇気は、まだ千歳にはなかった。