【完結】君の声しか届かない〜癒し系配信者は、不器用な美形同級生でした⁉〜

リリーブルー

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第4章：想いが届かない

第19話「柊の決意」【柊サイド】

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　文化祭の熱が冷めきる前に、柊は放送室に戻ってきていた。

　片付けも一段落して、校舎内にはもう誰もいない。体育館からは、遅くまで残っていた軽音部の演奏の余韻が、時折かすかに聞こえてくる。

　部屋の照明もつけず、モニターの光だけで作業を始める。

　今の自分には、明々と照らす光は、まぶしすぎる。静かに窓からこぼれる月の光でいい。

　録音ソフトを開き、今夜の配信のファイルを確認する。

　――最後の配信。

　柊はそのつもりで、あれを録った。

　だけど、送信ボタンを押した瞬間、心にぽっかりとした空白が生まれたのを、今でもはっきり覚えている。

　

　（終わったんだ）

　

　配信者としての「ひぃ」は、もういない。

　名前も、声も、存在すらも――千歳のために消した。

　そう思えば、聞こえはいい。なんとなく美談みたいになるのかもしれない。

　でも本当はただ、怖かった。

　

　（これ以上、あいつに期待されたら……）

　

　柊は椅子の背もたれに深く沈み込み、頭を抱えた。

　

　（……俺は、“ひぃ”のままでしか、誰かに優しくなれない）

　

　“柊”として千歳と向き合うのは、あまりにも難しすぎる。

　無愛想で、不器用で、すぐ黙る自分が、千歳の笑顔を壊してしまう気がするから。

　

　（俺なんかが、あいつに優しくしたって……）

　

　コンプレックスだった。

　ずっと、声のことで周囲にからかわれていた。

　低くて落ち着いていて、大人っぽいと言われることもあったけれど、それは表面的な褒め言葉で、実際には「何考えてるかわからない」「気味が悪い」と言われてきた。

　

　（だから、誰にも名前も顔も知られないところで……“ひぃ”を始めたんだ）

　

　優しい声を作って、癒しの言葉を届けて、誰かの「好き」を集めるのは、簡単だった。

　本当の自分じゃないから。

　

　だけど千歳だけは――“ひぃ”としての自分に、心の奥まで触れてきた。

　その眼差しを想像して、声を聴くときの表情を想像して、柊は震えた。

　

　（もう、これ以上、あいつを騙せない）

　

　柊は配信サイトの管理画面を開き、「アカウント削除」のページまで進めた。

　マウスのカーソルが、無言で揺れる。

　

　“ひぃ”のフォロワー数は、もうすぐ一万人に届くところだった。

　たくさんのコメント、メッセージ、応援が届いていた。

　その中に、千歳の言葉も混ざっていた。

　

　《あなたの声に救われました》

　

　《どうしてそんなに優しいの？》

　

　《いつか、会いたいです》

　

　柊は、ディスプレイに目を伏せた。

　それらの千歳からもらった言葉は宝物だ。
　でも、もらったのは、俺じゃない。ひぃだ。
　だけど、千歳の言葉は、どれも、柊への、ラブレターのように錯覚されて……たまらない。
　ひぃなんて、やらなきゃよかった。柊が、こんなにつらくなるなら。そんなことすら思ってしまう。
　ひぃをやってなきゃ、素のままの千歳の心との接点なんて、なかったのに。

　（あいつ、いつも自分を作ってるからな。演技してないときも、ずっと）

　千歳からもらったコメントが、本当に、全て千歳からのラブレターだったらいいのに。
　でも、違う。これは、架空の、ひぃというキャラクターへ送られた言葉。

　柊の、これまでのすべての配信は、千歳へのラブレターだった、と言っても過言ではないのに。

　千歳が配信に、気づいてくれたとき、嬉しかった。配信なんて、全世界の誰が聴いてくれるかわからない。大海に投げた小瓶みたいなものなのに。まさか、千歳が、本当に、気づいて、聴いて、熱心なリスナーになってくれるなんて。

　そこまでは上々だった。奇跡みたいに。きらきらして、ドキドキした。秘密にわくわくした。運命かも、なんて思ったこともあった。

　顔も名前も伏せたまま、ただ声だけで伝えていた。

　声だけなのに、それでも、千歳は、その伝えたかったすべてを受け止めてくれた。

　

　（でも……本当の俺は、“ひぃ”みたいに優しくない）

　

　ため息をついて、マウスから手を離す。

　削除ボタンは押せなかった。

　

　椅子から立ち上がり、カーテンの隙間から外を見た。

　夜の校舎は、静かで、やけに広く感じた。

　明かりの消えた廊下、無人の教室、誰もいない中庭。

　だけど、自分の胸の中は、騒がしかった。

　

　（千歳……今、泣いてないといいけど）

　

　願うように呟いて、手元のノートをそっと開いた。

　そこには、「千歳へ」と書かれた、配信下書きのメモがあった。

　削除できなかった理由は、たぶん――それだ。千歳のことが、心配――。

　

　（あいつにだけは、本当の声で、ちゃんと……伝えたい）

　

　声に出すにはまだ勇気がいる。

　だけど、その夜、柊はようやく、心の奥底に閉じ込めていた決意に触れた。

　

　（逃げるのは、もう……終わりにしないと）

　

　部室を出るとき、録音機材にカバーをかけ、そっと電源を落とした。

　長く続けてきた、夜のもうひとつの顔。

　“ひぃ”としての声は、今日を最後に――柊の中だけにしまわれる。

　

　けれどそれは、すべてを終わらせるためじゃなかった。

　

　本当の声で、千歳に届く日を信じるために。

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