【完結】君の声しか届かない〜癒し系配信者は、不器用な美形同級生でした⁉〜

リリーブルー

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第4章：想いが届かない

第24話「すれ違いの極み」

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　終業式の朝、空はどこまでも澄み渡っていた。けれど、千歳の心には薄曇りがかかっていた。

　柊は、いつものように放送室にいた。

　けれど、その背中には、何かが足りなかった。

　部室に流れるBGMは、年度末用の選曲に差し替えられ、柊の手元の作業は静かに進んでいた。
　でもそこに、もう“ひぃ”の気配はなかった。

　「おはよう」

　千歳が小さく声をかけると、柊は一瞬だけ顔を上げたが、無言のまま会釈して、すぐに目を伏せた。

（……避けられてる？）

　そう思った瞬間、胸の奥にざらつくような痛みが走る。

　　　◆

　終業式が終わり、校舎に静けさが戻った午後。

　千歳は意を決して、放送室を訪ねた。

　柊はひとり、ヘッドホンを外していた。

　「ちょっと……いいですか？」

　声が震えるのを自覚しながらも、千歳は扉を閉めて、そっと近づいた。

　柊は目をそらしたまま、「なに」とだけ答えた。

　「……あの、最近、柊くん、全然話してくれないから。僕、なんか怒らせたかなって……」

　返事はなかった。

　そうだよね、最近どころか、もともと、別に、話がはずむことなんてなかったんだから。ほかの人といるとき、他の人に混じって少し話すくらい。直接話すことなんてないし、話しても、用件だけ。会話にならずに、一問一答。もともと、何もなかったんだ。
　だけど、出会いは、衝撃的で。あの、校門で腕をとって、僕を母から救出してくれた。あの恥ずかしい状態から救い出してくれた。女の子たちに、恥ずかしいところを見られていたたまれなかった僕を、傲然とした態度で、救ってくれた。
　それに、ひぃの配信。あんなに、救われたかった僕を、救ってくれた、ひぃの配信。柊くんがひぃならば、二重に僕を救ってくれた。柊くんは、文化祭でも、僕を支えてくれた。その存在が、僕を成長させてくれた。ただ、柊くんが、そこにいてくれるというだけで、見ていてくれる、聴いていてくれるというだけで、僕は、存在していいって思えた。そんなの、僕が勝手に思ってるだけで、僕の勝手で、重いってわかってる。

　「……僕のこと、嫌いになったんですか？」

　ようやく出た言葉は、思っていたよりもずっと弱々しかった。

　柊の指がぴくりと動く。

　「……別に、嫌ってない」

　言わせてる。そう答えるしかないよね……。なのに、千歳の、駄々っ子のような、想いは、止まらなかった。

　「じゃあ……なんで、避けるんですか」

　まるで、責めてるみたいな言いぐさ。そんなこと言われたら、柊くんを困らせてしまう。理不尽な質問だってわかってる。こんなの甘えだ。柊くんに甘えてる。僕の問題なのに。勝手に、僕が、柊くんが僕を避けてるって思ってるだけかもしれないのに。

　柊は、目を伏せたまま、唇をかすかに噛んだ。

　「俺……全部、やめようと思ってるから」

　「放送部も、“ひぃ”も……？」

　そう尋ねると、柊の肩がぴくりと揺れた。

　「なんで、それを……」

　「……聞いちゃったんです。こないだ、部室の前で」

　千歳は、心臓が跳ねる音を抑えながら言葉を続けた。

　「それが、僕のせいなら……ごめんなさい。僕、何か……重かったですか」

　柊は勢いよく立ち上がった。

　「違う、そんなこと――……」

　けれど、言いかけて、柊は口を閉ざした。

　言葉が続かない。感情だけがあふれて、こぼれそうになっているみたいに。

　「俺は……」

　柊は、うつむいたまま、拳を握りしめている。

　「俺は、お前を……」

　その続きの言葉を待ったが……ない。

　嫌い？　嫌いだから、言えない？　嫌いなんて、言ったら悪いと思ってるから？　だったら言わないで。聞きたくない。

　でも、待って。

　ひょっとして、好き、と言いたかったのかもしれない。
　でも、言えなかった？
　そうだとしたら？　

　ううん、どっちだっていいんだ。柊くんの気持ちは、柊くんのもの。僕には、どうにもできない。この局面を変えることができるのは、僕の方。僕は、好きなの？　嫌いなの？　なぜ、柊くんが、僕を嫌いになったか気にしてる？　なんでそんなこと聞いた？

　千歳は、続きの言葉を言えずに、黙っている柊の姿を見て、もう一歩だけ近づいた。

　「……僕は、柊くんの声が、好きです」

　柊がはっと顔を上げた。目が、驚きに見開かれている。

　「ひぃの声も、柊くんの声も……僕を救ってくれました。だから、やめないでって、言えないけど……僕、今までありがとうって、ちゃんと伝えたかったんです」

　柊は息を飲むようにして、目を伏せた。

　「……俺の声なんかで救われるなんて、思ってなかった」

　「救われました。……ほんとです」

　沈黙が流れる。

　けれど、その沈黙は、以前のような“壁”ではなかった。

　「……俺のこと、誤解してるんじゃないかって、思ってた」

　「え？」

　「“ひぃ”が好きなだけで、俺のことは、別に見てないんじゃないかって……」

　「そんな……そんなこと、ないです。僕は、柊くんをちゃんと……」

　言いかけて、千歳は口をつぐんだ。

　柊の目が、自分の目をまっすぐに見ている。

　そこには、今まで見たことのない、揺れと不安と、少しの期待があった。

　「……じゃあ、また明日、会えますか？」

　千歳が、そっと問いかける。

　柊は、ほんの少しの沈黙のあと、かすかに頷いた。

　「……うん」

　たったひとこと。でも、その一音が、千歳には何よりも嬉しかった。

　やっと、すこしだけ。
　ほんとうの“声”で、話してくれた気がしたから。

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