潤 閉ざされた楽園

第四章

昔語り4

「お兄さんは、愛情欠乏症だったんですね？」

僕は、おじ様の言葉を繰り返して尋ねた。

「そう思う。だから、あんなつまらない男から愛情をもらうために、身体まで差し出したのだと思う。兄さんの美しい肉体も汚れのない無垢な心も、捧げてしまったのだと思う。それだけ切実に無条件の愛が欲しかったから」

「そういうことですか」

僕は、ため息をついた。

「その行いは愚かだったが、気の毒な兄さんだ。なぜ、あんなに賢い人が、そうなってしまうのか、私は、悔しくてならなかった。どんなに泣いたかわからない」

おじ様は、さめざめと泣いているようだった。

暗闇の中、椅子に腰掛けて、床を見つめて、両の拳を握りしめていた。

潤が、起き上がる気配がした。

振り返ると、潤は、心配そうな顔で、おじ様を見ていた。

台の上に、ちょこなんと座りこんで、三歳児のような幼い表情で、親の心配をする潤。

ああ、潤にとっては、この人が親なのだ。

礼拝堂の闇で、うなだれて座っている、この人が、血のつながりのある、潤にとって頼れる唯一の大人だったのだ、と僕は再認識した。

この哀れな心の傷ついた弱い人に、頼らざるを得なかったのだ。

どうして潤を責めることができようか？

そして困ったことに、僕は、敵であるおじ様に、同情してきてしまっていた。