潤 閉ざされた楽園

第四章

竹春の語り 6

教科書を取り出して鞄に詰め込むと、立ち上がって、私を無視して歩き出した。

「兄さん」

私は、三年生の絡みつく腕を振り切って、兄を追いかけた。

「おい、本当に兄弟だぜ」

ガヤガヤする声を後に、私は、古びた猥雑な鉄筋校舎の三階から階段を降りていった。

昇降口まで来て、私は、兄を見失わないように、いそいで上履きのサンダルを靴に履き替えた。

「竹秋兄さん」

私は、校門まで追いかけて、やっと追いついた。

「兄さん、歩くの早いよ」

私は、ぜいぜい肩で息をした。

兄は、何も答えずに、単語カードを繰っていた。

「ねえ、兄さん、怒ってるの？」

私は、兄の重そうな鞄を持った。

「何？」

「持つよ」

「いいよ、自分の荷物だ」

「兄さん、身体弱いんだから無理しなくていいよ」

「お前こそ、息せききって、案外弱いじゃないか」

「それは……」

「触られて、興奮してたからか？」

「そう！」

兄は、私をにらんだ。

「お前ってやつは」

「違うよ、誤解だよ。兄さんを迎えに行ったら、からまれたんだ。囲まれて。上級生殴るわけにもいかないから」

「で、触らせて、勃起させてたのか」

「に、兄さん、そんな言葉」

真昼間の人通りのある通学路で、きれいな顔した兄さんの口から、そんな卑猥な言葉が出るのは、聞く方が恥ずかしかった。