鳴成准教授は新しいアシスタントを採用しました。実は甘やかし尽くし攻めの御曹司でした。

二章

08. 憂いなく眠れますように②

「ちょっと早いですけど、お風呂入りますか？今日あった嫌なことはシャワーでさっと流しちゃいましょう？」
「ええ、そうさせて貰えるなら」
「じゃ、行きましょう。アメリカから帰ってきてバスタブを交換したんですが、肩に小さい滝みたいなお湯が流れるのにしたら結構快適で」

　そう言いながら鳴成の手を引いて月落は歩き始める。
　二人が向かう先は浴室だろうが、疑問が向かう先はそこではない。

「え、あの、月落くん。一緒に入るんですか……？」
「え、一緒に入っていいんですか？」

　鳴成の言葉を聞いて振り向いた月落は、それはもう、発光するかの如くとても嬉しそうな顔をしていた。
　明るすぎてもはや白飛びしそうなほどの輝きだ。

「いえ、絶対にお断りします」
「えー……」

　もの凄く分かりやすく肩を落とす大型犬。

「期待させたのなら申し訳ないんですが、一緒に入らないなら、どうして私たちは一緒にお風呂へと向かっているんでしょう？」
「色々機能の説明をしようと思いまして。あと、先生のパジャマを選ぼうかと」
「なるほど。それは私が先走りました」
「一緒に入っても窮屈じゃない大きさなんですが、それでも駄目ですか？」

　リビングを出て2つ目の扉を開けると、濃淡の違うグレーで造られた洗面室と、ガラスドアで区切られた淡いグレータイルのバスルームが現れた。
　部屋全体の総面積は鳴成の自宅の方が広いだろうが、浴室に関しては月落の自宅の方が大きいだろう。
　一緒に入っても窮屈じゃないというのは、ひとつも嘘ではなさそうだ。

「ええ、駄目です」

　けれど、一緒には入れない。
　恋人でもなければ友人でもないただの職場の関係者と、私的な空間で服を脱いだ付き合いをするのは正しくない。
　長時間手を繋いでいて何を今更、と見えぬ観客席から野次を投げられそうだが、そういう関係ではない。

「残念です。でも、先生にはゆっくり入ってほしいので、今回は諦めます」
「ありがとうございます」

　今回は、という部分が少し引っかかるが追求しないでおこう。

「先生、普段寝るときは何を着てますか？」
「パイル地のパジャマです」
「え、何それ可愛い、想像するだけで可愛い」
「何ですか？」
「何でもありません。うちにはTシャツとスウェットしかないんですが、寝づらかったりしますか？」
「大丈夫です。学生の頃はスウェットで寝てたので」
「よかったです。色は……これかな」

　洗面台の横の扉を開けた月落は、グレージュのスウェットと白いTシャツを取り出した。

「下着は新しいのがあるので使ってください。この前幼馴染が来たときに用意したものなので、パッケージさえ開いてないやつです」
「ありがとうございます」

　その後も、タオルはここ、スキンケアはここ、新しい歯ブラシはここ、と説明されるのを鳴成は素直に頷きながら聴いていた。




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　広い浴室でさっぱりとした鳴成は、若干大きめのTシャツとズボンに着替えスキンケアをした。
　探したけれど見つけられなかった物は諦めて歯磨きをしていると、廊下へ出る扉からノック音が響いた。

「先生、入ってもいいですか？」
「ふぁい、どうぞ」

　もこもこと泡立つ歯磨き粉と格闘しながら振り向くと、そこには探し物を手に立っている月落がいた。

「ドライヤー、もしかして探しましたか？」
「すこしだけ」
「昨日ベッドの上で乾かしたまま放り投げてたのを忘れてました。すぐ乾かせなくて寒くなっちゃいましたね、ごめんなさい」
「だいじょうぶ、です」

　近づいてきた月落は、洗面台の扉を開けて手に取った緑のボトルから中身を出すと、鳴成の濡れた髪へとそれをざっくり塗った。
　不思議な顔で見上げる人に、トリートメントです、と告げる。
　歯を磨き終えて口をすすいだ鳴成がドライヤーを使おうとすると、その手を月落に遮られた。

「どうしました？」
「髪、乾かしてもいいですか？」
「え？」
「この綺麗なヘーゼルの髪、僕が乾かしても良いですか？」

　後頭部に手を差しこまれて、髪を梳かれる。
　自分も男だから手の大きさの違いなんて僅差だと分かっているけれど、頭皮を撫で上げる大きさが心地良くて鳴成は思わず許可してしまった。

「ここだとちょっとやりにくいので、上に行きましょう？」

　そしてまた、年下に手を繋がれて連れて行かれる。
　この部屋の中で生きるためには手を繋いでいるのが絶対条件なのかと思うほどに、当然の如く繋がれ、当然の如くそれを受け入れる。
　疑問には思うけれど、その疑問を口にしたら温もりが離れてしまうんじゃないかと、寂しくて言えずにいる。

　ズルいと思う。
　けれど今夜は何故か、ズルくいたいとも思う。

「先生、ここに座ってください」

　階段を上ってたどり着いたクイーンサイズのベッドの前、毛足の長いラグの上に鳴成は座る。
　来る途中でソファから何個か持ってきたクッションで鳴成の周りを埋めると、月落はドライヤーのスイッチを押した。
　脚の間にいる鳴成の髪を後ろから乾かしながら、指をするすると流れていく綺麗な色素を楽しむ。

「先生、休みの日は前髪分けない派ですよね？」
「……なんですか？」

　耳元で馬力を発揮する機械の声は、騒音に等しい。
　聞き取れず見上げてくる鳴成に、月落はドライヤーのスイッチをオフにしてもう一度問う。

「前髪、センターパートにしますか？」
「どっちでも良いです。きみのやりやすい方で」
「じゃあ、下ろすスタイルにしますね」

　再び稼働させる。
　火傷させないように注意を払う。
　熱で温められて水気の抜けた髪から、シャンプーとトリートメントの混ざった香りがしてくる。

　自分と同じものを使っているので嗅ぎ慣れているはずなのに、それが鳴成からするとなると途端に上品で優雅な香りに感じられるから不思議だ。
　艶やかなヘーゼルに顔を埋めて胸いっぱいに深呼吸したい……明らかにドン引きされるだろうからやらないけれど。
　前髪を乾かす時は、手の甲で額を覆って熱気が直接当たらないようにする。

「な、……ます……？」
「何ですか？」

　再度訪れる静寂。

「手慣れてますね？」
「中学の時に、4つ下で小学生だった妹の髪を乾かす担当だったんです。加減が分からず度々熱いっていうクレームが入るので、半強制的に特訓させられました」
「英才教育ですね」
「もはやあれはスパルタ教育の領域です。要領を得たあとは上手に乾かせるようになったんですが、その頃には妹も結構大きくなってて。自分で乾かせるのにお風呂上りはなぜか僕のところにドライヤーを持ってきて無言で目の前に座るので、結局妹の高校卒業まで担当しました」
「ということは、きみは……」
「大学卒業でようやく廃業となりました」
「ベテランですね」
「はい。でも、今日はそれ以来ぶりなので熱かったら言ってください」
「それ以来、ですか？」
「妹のはほぼ義務だったので仕方なくだったんですが、誰かの髪を自主的に乾かしたいと思ったのは先生が初めてです」

　ドライヤーのスイッチを入れる。

『つくづく尽くし攻め』だと幼馴染からあだ名をつけられている月落だ。
恋人への配慮は世間一般と比べるとずば抜けて高いという自負はあるが、けれどそこにも壁は確かにあった。
何でもかんでも、あれもこれも差し出すのでは決してない。
恋人へと与える範囲は広いとはいえ、それは無限ではなかった。
鳴成と出会う前は。

　何でもかんでも、あれもこれも全部全部、自分に出来ることならば躊躇なく際限なく、際の際まで与えたいと思うのは人生で初めての経験だ。

　愛が大きすぎて困る、とまさか与える側の自分が思う日が来るなんて。
　人生、何があるか本当に分からない。

「先生、終わりました……先生？」

　しっとりしていた髪がすっかりさらさらになったのを惜しく感じながら、指で梳く。
　脚の間に座る鳴成にふくらはぎが当たらないように気をつけながら無理な体勢で覗き込むと、佳人はゆっくりとした瞬きで深い呼吸をしていた。

「先生、眠くなっちゃいました？」

　髪を触られると気持ち良くてうとうとしてしまう。
　適度な刺激で血圧が下降しリラックスするからだと聞いたことがある。

　悲惨な場面が思い出されてもしかしたら今夜、鳴成は一晩中苦しむことになるのではと予想していたので、このまま眠ってしまえるのならばそれは願ってもない。
　夜も深まっていない時間に眠くなるのはそれだけ疲弊している証拠だと言えばそうなのだろうが、今日を終わらせることで今日が一歩でも過去になればいい。

「立てますか？」
「がんばります」

　ぽやぽやした返答に心を柔く引っかかれながら、立ち上がった鳴成をそっとベッドへと寝かせた。
　端に腰かけて間接照明の照度を下げた後で、鳴成の首元までダウンケットを引き上げる。
　目元にかかるヘーゼルを指で避けていると、長い間合いの瞬きの隙間で視線が合う。

「きみは寝ないの？」
「寝ます、シャワー浴びたら。先生、一緒に寝てもいいですか？」
「どうぞ」

　うんうん、と素直に頷きながら鳴成は、空いてる隣のスペースを手の平で2回叩いた。
　そして、覚束ない動作でベッドの上を彷徨う指先。

　それを自分の指先と絡ませて、月落は口元へと持っていく。
　琥珀の指先にそっと口づけを落とすと、そのまま濃茶の睫毛に縁取られた瞼にも唇で触れる。

「おやすみなさい、先生」
「…やす、み…さい」



　憂いなく穏やかに眠れますように。

　大切な人を、それからしばらく見つめていた。