【完結】ホテルグルメはまかないさんから

第二十六章 小森の場合⑬

第1話 大事なこと

　誰のために、どんな料理を作るか。

　その根本的な部分を忘れかけていた。

　裕司ゆうじは、料理をする上での……その大事なことを忘れかけていたのだ。もちろん、怜れいに振る舞う料理を手抜きにしたわけではないが……それでも、その根本的な箇所を忘れかけていたと思う。

　バイトでのまかないもだが、誰のためにどんな料理をするのか。

　誰のために、どんな料理を作っていけばいいのか。

　単純で、でもとても大事で。

　裕司が卒業試験のテーマにしていたもの、そのままだった。


「こもやん……山賊焼きって……チキンステーキ？？」


　裕司が下ごしらえしていると、怜は横で不思議そうにしていた。


「いやいや、唐揚げぽい作り方だけど……肉を丸一枚使ったものぜよ」

「えぇえ？？」


　まったく想像していなかったのだろう。目を丸くする顔が可愛らしかった。

　下ごしらえだけをしてから、しっかりラップなどをして……山賊焼きの漬け込みをするのに、バットごと冷蔵庫へ。

　片付けをしつつ、次の工程に。と言っても、メインの下ごしらえがほとんど出来たから……あとは漬け込みが終わるまではのんびりだ。


「じいちゃん達の住んでいるとこ……と言うか、長野の名物のひとつなんだけど」

「ほうほう？」

「スーパーとかだと、めちゃくちゃでかい鶏肉の唐揚げがあるんだよ」

「それが……山賊焼き？」

「火加減は難しいけど……絶対怜やんが好きなやつさ」

「聞いているだけで、お腹空くぅう」


　あれだけところてんを色々食べたと言うのに、消化がいいのか……単純に唐揚げ料理と聞いて食べたくなったのか。怜はいい笑顔をしていた。


「地域によっては……味付けは同じだけど普通の唐揚げぽく作ってるとこもあるって、ばあちゃんが言ってたなあ？」

「そっちの方がお手軽なんじゃ？」

「いやいや、是非とも怜やんには本場のを食べてほしいぜよ」

「おー！」


　とは言っても、鶏肉の火加減は本当に難しい。特に今回は肉丸々一枚を扱う。調理をしたことがないわけではないが……怜が笑顔になる料理を作りたい。

　彼女と話しながら……料理はいくらでも浮かぶが、家庭的な料理……と言うことで、考えはまとまってきた。

　ひと月以上悩んでいたのが嘘のようだ。

　その試験内容については、ひとまず横に置いておくことにして。裕司は、怜のために渾身の料理を振る舞うことにした。

　時間になって、冷蔵庫を開ければ……鳥もも肉は良い感じに浸かっていたのだった。


「怜やん、ちょっと離れててー」

「ほーい？」


　家庭用の油鍋で、高温に熱していた油の中に……片栗粉をまんべんなくまぶした、その鳥もも肉を。ゆっくりと鍋に入れれば……すぐに、大きな音が上がった。