Under the Rose ～薔薇の下には秘密の恋～

【２２】ー４

　外に出て二人きりになると、なんとなく気詰まりな空気になった。

　喧嘩別れのように光が上沢の家を出てから数週間が経っている。
　何を話していいかわからなかった。

「朱里が……」

　清正が口を開いた。
　少し無理をしている気配がある。

「朱里……、光が作った名札のラベル、すごく喜んでた」
「え……？」

　ああ、あれか、と思って「うん」と頷く。

「ありがとな」

　ちょっと泣いてたぞと言われて、照れくさくなった。
　けれど、すぐにまた話題がなくなり、気まずく黙り込んだまま駅前の道を渡った。

　渡れば、すぐに駅だ。
　気まずい空気が消えないまま、ホームへの階段を昇る。

　二階にある改札を、それぞれＩＣカードで抜けると、清正は下り電車のホームに続く右手の階段に向かって歩き出す。
　光は上り車線に続く左手の階段へと足を向けた。

　左右に分かれてぼんやりと進み始め、数歩進んだところで、お互いが別々の方向に向かっていることに気付いて、立ち止まった。

　光が横を向くと、清正も光を見ていた。

「あ。えっと……、じゃあな」
「ああ」

　短い挨拶を交わしたものの、どちらも動かず、その場に立ち尽くしていた。

「……朱里さん、オーストラリアに行っちゃうのか」
「ああ。相手が向こうの人らしい」
「相手の人って、外国人なの？」
「らしいな」
「……そうなんだ」

　大変そうだね、と意味のない言葉を口にしてみる。
　会話が続かず、少し悲しい気持ちになる。

「汀、ほんとは、朱里さんに会いに行ったのかな」
「違うだろ。朱里から聞かなかったのか？」
「あ。聞いた……。でも、ほら、今日で最後ってわかってたとか」
「ないな。俺もさっき初めて知った」
「そ、そうか」

　気持ちが焦る。

「汀、お泊り大丈夫かな」
「大丈夫だろ」
「でも、お泊りしてもすぐ寝ちゃいそうだな。遊んだ日は、汀、寝るの早いから。行くまでもお昼寝しそうだし……。せっかくなのに、朱里さん、寂しいだろうな」

「いいんだ」

　清正はかすかに笑って言った。

「それが朱里の望みだから」
「え……？」
「朱里は、汀の寝顔をほとんど見たことがないんだよ。だから、最後くらい、ゆっくりと寝顔を眺めて過ごしたいんだそうだ」
「そう、か……」

　月に一度。
　会うたびに大きくなる汀を、朱里はどんな気持ちで見てきたのだろう。
　寝顔も、歯磨きも、風呂の前にトイレに行って半ズボンを引きづっている姿も、知ることなく。

「汀が……」
「うん？」
「お泊り、行くって言って、よかったな」
「ああ」

　願いが叶えられてよかった。

　それきりまた会話が途切れた。
　黙っていると、清正がぽつりと言った。

「汀は……、光に、会いに行ったんだな」

　視線を上げると、清正が一度口をぎゅっと硬く結んだ。
　それから息を吐くようにして言った。

「俺のせいだろうな……」

　自分が光に会わせなかったからだ。
　そう言ってうつむいた。