親友の彼氏を好きになったので、全部壊したら地獄になった

第3話 この気持ちは秘密

　仕事帰り、私と茉莉は、駅ビルの中にあるカジュアルなイタリアンレストランに入った。
　平日だけど、店内はそこそこ賑わっていて、テーブル席には若いカップルやグループが楽しそうに食事をしていた。

「今日も一日、お疲れさま！」

　茉莉が明るい声でグラスを持ち上げる。

「お疲れさま」

　私も笑顔で応じて、カチンとグラスを鳴らした。
　甘いカクテルが喉を通る感覚が、ほんの少しだけ、胸のもやもやを和らげてくれる。

「由紀、最近忙しそうだね」
「うん、まあ……それなりに」

　茉莉の視線は、優しく、無邪気だった。
　何も知らない、何も疑っていない。
　それが、今はとても、残酷に思えた。

「私さ、悠翔くんと付き合ってから、すっごく安定した気がするんだよね」
「へえ、いいね」
「前の彼氏たち、なんかこう……浮ついてたっていうかさ。悠翔くんは違うんだ。ちゃんと地に足がついてるっていうか」

　茉莉は楽しそうに話し続けた。
　彼女の中では、悠翔は『自分の彼氏』でしかない。

　当然だ。
　だって、実際にそうなのだから。
　私が横から何を思ったって、何も変わらない。
　――何も、変えられない。

　食事が進み、デザートを選ぶ頃、茉莉がふいに言った。

「そうだ、今度またみんなで集まろうよ！」
「みんな？」
「うん、悠翔くんも誘ってさ」

　胸がぎゅっと縮んだ。

「……いいの？」
「もちろんだよー。由紀も悠翔くんと仲良くなってほしいし！」

　無邪気なその言葉に、私は曖昧に笑うしかなかった。

　仲良くなってほしい。
　それは、彼女にとって何の疑念もない言葉だった。

　でも、私には。
　私には、その言葉が、ナイフのように突き刺さった。

◇

　週末、茉莉に誘われるまま、また三人で出かけることになった。
　待ち合わせ場所に現れた悠翔は、ラフなシャツにスニーカーという、気取らない格好だった。
　それなのに、やっぱり一瞬で目を引いた。

「やあ、由紀さん」
「こんにちは」

　短い挨拶。
　それだけで、胸が熱くなる。
　どうか、顔に出ませんように。

　そんなふうに祈りながら、私はぎこちない笑顔を作った。
　茉莉はそんな私たちを気にすることもなく、楽しそうに喋り続ける。

「ねえねえ、ランチ、あそこのイタリアンにしない？　この前行ったらめっちゃ美味しかったの！」
「いいね、行こう！」

　悠翔が茉莉の提案に頷く。
　そして、ふと私に目を向けた。

「由紀さんも、それでいいですか？」
「……うん」

　その何気ない問いかけに、どうしてこんなにも胸が苦しくなるんだろう。
　たった一言。
　たったそれだけのやりとりなのに、私の心は大きく揺れていた。
　誰にも気づかれないように、そっと唇を噛んだ。

　ランチを食べ、ショッピングモールをぶらぶらと歩く。
　茉莉がショップのウィンドウを覗き込んでいる間、私はふと立ち止まった。
　悠翔も、立ち止まった。

　ふたりきり。
　ほんの数秒のことだった。
　なのに、息が詰まるほど緊張してしまう。

　悠翔は、私に目を向けた。
　そして、少しだけ、優しく笑った。
　何も言わなかった。

　ただ、それだけだった。
　それだけなのに。
　心臓が、跳ねた。

　――バカみたい。
　私は必死で自分を叱りつけた。

　こんなことで、浮かれてどうする。
　こんなことで、期待してどうする。

　悠翔は、茉莉の彼氏だ。
　私なんかに、何か特別な感情を向けるはずがない。

　たとえ、ほんの一瞬でも。
　そんなこと、あってはならない。

　それでも。
　それでも、私は思ってしまった。
　この人が、私だけを見てくれたらいいのに。

◇

　その夜、帰宅してシャワーを浴びた後も、悠翔の笑顔が頭から離れなかった。
　ベッドに横になり、スマホを手に取る。
　茉莉から送られてきた、何気ないLINE。

『今日も楽しかったね！　またみんなで出かけようね』

　私は震える指で返信を打った。

『うん、また行こうね』

　嘘だ。
　本当は、みんなじゃなくていい。
　私と、悠翔だけでいい。

　そんなこと、絶対に言えないけれど。
　絶対に知られちゃいけないけれど。

　私はもう、知ってしまった。
　この気持ちは、誰にも言えない。
　誰にも、知られてはいけない。
　私だけの、秘密だ。

　そしてきっと――。
　秘密のままでは、済まない。