親友の彼氏を好きになったので、全部壊したら地獄になった

もちもちのごはん

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第6話　疑惑

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　何も変わらないはずだった。

　茉莉は今まで通り私に笑いかけて、くだらないスタンプを送りつけてきて、週末には「ごはん行こ～！」と誘ってくる。

　一ノ瀬悠翔は、変わらず穏やかで、優しくて、茉莉の彼氏として完璧に振る舞っていた。

　だから、私も「何もなかったふり」を続けていた。

　あの夜、触れた手。
　あの沈黙の中にあった熱。

　あれを「なかったこと」にすれば、きっとまた戻れると思っていた。

　だけど――。
　全てが、ほんの少しずつ、ズレ始めていた。

◇

「ねえ、由紀って最近、悠翔と仲良いよね？」

　ある日、ランチの帰り道、茉莉が何気なく言った。

「え？」

　私は反射的に立ち止まりそうになる足を、なんとか踏みとどめた。

「ほら、展示会のときもさ、すっごく楽しそうだったって悠翔が言っててさ。なんかいいなって思ったの」
「……うん、楽しかったよ。久しぶりに美術館なんて行ったし」
「だよねー！　由紀って、芸術系とか詳しいもんね」

　茉莉は笑っていた。
　それは、いつもの無邪気な笑顔。

　でも、どこか――ほんの、ほんの少しだけ、その目の奥に、何かが混ざっている気がした。

　疑い。不安。もしかしたら、嫉妬。

「……なに？」
「え？」
「今、ちょっと疑ってなかった？」

　自分でも、どうしてそんなことを口にしたのかわからなかった。
　咄嗟に出たその問いに、茉莉は一瞬驚いた顔をしたあと、首を横に振った。

「まさか。そんなわけないじゃん。由紀のこと、信用してるよ？」

　その「信用してるよ」が、やけに軽く聞こえた。

◇

　茉莉が疑っている――そう確信したわけではない。
　けれど、私の中で「警報」のような何かが鳴り始めていた。

　今までは、茉莉が疑うことなんて一度もなかった。
　それほどまでに、私は「信頼できる」人間だった。

　でもその信頼が、もし少しでも揺らぎ始めたなら。
　すべてが崩れるのは、あっという間だ。

◇

　それから数日後。
　久しぶりに三人で集まったとき。

　空気が、明らかに違っていた。

　茉莉は、いつも通り楽しそうにしている。
　でも、視線がどこか落ち着かない。
　ときどき、私と悠翔の間を見るような仕草が混ざる。

　その一瞬一瞬が、私の心を刺した。

　悠翔も、少しよそよそしかった。
　目が合うことが、以前より少なくなった。

　まるで、何かを悟られないようにしているかのように。

「……大丈夫？」

　帰り道、私はそっと聞いた。

　私たち三人で、同じ電車に乗ったあと、茉莉が先に降りていった。
　車内に残されたのは、私と悠翔、ふたりだけ。

　ドアが閉まり、電車が動き出す。
　数秒の沈黙ののち、悠翔は答えた。

「……ちょっとだけ、焦ってる」
「なにに？」
「由紀と俺が、仲良くなりすぎてるんじゃないかって。……茉莉に、そう思われてないかって」

　息が詰まった。
　悠翔は続けた。

「……ごめん。あの日、俺からだったのに」
「ううん。私も、拒まなかった」

　電車の音に紛れて、声が揺れる。

「……また、会いたい」

　私がそう言うと、悠翔はゆっくりとこちらを見た。

「由紀、俺……」

　言いかけた言葉は、次の駅の到着アナウンスに遮られた。

　けれど、その一瞬。
　彼の目の奥には、確かに「本当の気持ち」があった。
　後ろめたくて、苦しくて、それでも――嬉しくなるような何かが。

◇

　その夜、茉莉から届いたLINEには、短い文だけがあった。

『ねえ、由紀。私、何か間違ってるかな？』

　その言葉の意味が、まるでクイズのように頭の中を巡った。

　「私」が、「何か」を、「間違ってる」。

　もしかして――。
　もう、気づかれてる？
　それとも、まだギリギリ？

　私はスマホを握りしめたまま、なかなか返信ができなかった。
　やがて震える指で、ひとことだけ打ち込んだ。

『どうしたの、急に？』

　あえて、何も知らないふりをした。
　そうすることしか、もう私にはできなかった。

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